以下我谈谈《南鹞北鸢考工志》何时动笔、何时成书，曹雪芹用了大约多少时间完成这部书。

曹雪芹的《自序》写于乾隆二十二年(丁丑，1757年)的清明前三日。估计全书亦于写《自序》时完成。

按敦敏于乾隆二十三年(戊寅，1758年)腊月廿一日，曾在于叔度处看到曹雪芹这部讲风筝的书。据敦敏说：

……芹圃出其所(著之)书示余。甫(阅)其(图)，(便)觉绚丽夺目，人物栩栩，光（明）曝照，曾所未睹。

这里虽未说明他看到的是什么书，但试看下引曹雪芹自己写的歌诀，一则说：

……喜看长干小儿女，青梅竹马戏门前；宓妃何兴来天畔，婀娜娉婷步清涟。

再则说：

……兔起鹘落拟鹰隼，下击上翻复盘旋。最是多情双飞燕，左扑右闪逗云间。金鱼浮泳常摆尾，彩蝶追逐喜翩跹。

把敦敏所谓“绚丽夺目，人物栩栩”同过子和竟把宓妃风筝当做了真人的事联系起来，就可以证实：敦敏所看到的书正是《南鹞北鸢考工志》手稿了。

又董邦达于乾隆二十三年腊月二十四日，在敦敏家里也看到了这部手稿(详见本书卷二第三篇《瓶湖懋斋记盛阙文钩沉》)。

由此可见，《南鹞北鸢考工志》全稿在乾隆二十二年初曹雪芹写《自序》时，似已完成。

曹雪芹是什么时候开始写《南鹞北鸢考工志》的呢?他的写作过程有多久?《自序》说：

……曩岁……故人于景廉(裕按：即于叔度)迂道来访。

……数年来老于业此，已有微名矣。

敦敏在乾隆二十三年写《瓶湖懋斋记盛》时也说：

……叔度……为余缕述昔年济(彼)之事。

……叔度曰……数年(来)赖(此)为业，一家幸无冻馁。以是欲芹圃定式著谱，庶使有废疾类(余)者，借以存活，免遭伸手告人之难也。