李艳屏是九月份考进后勤中心的，到十二月的时候，她已经跟秦姐、春姐们熟络了。她紧记自己在生活中总结的那一套，慎于言敏于行。不仅如此，她还天天提醒自己，一定要离开这个每天散发着是非之气的地方，尝试走进权力的中心。

她不是不知足，只是想看到更多更好的风景。

转眼之间，新年就要到了。每年一到这个时期，市府里的迎春招待会、春节茶话会特别多，后勤中心也就真正忙开了。

每年必定举行的退休老干部茶话会，是春节活动里的重头戏。那些曾经在官场上骁勇善战的老同志们，一旦从高位上退下，心理多少都会有些落差。很多老人的性情直接停留在当年呼风唤雨的时代，他们要么冷嘲热讽，指责现在的领导能力不足；要么热血未冷，组织了一肚子政治建议等待机会给人看。

都知道这些老人们难应付，秦主任特别嘱咐秦姐和春姐亲自把关。秦姐密集地与市府迎宾馆联系，从场地、灯光到布菜一一制定标准。在开会的前一天，她带领李艳屏及其他年轻人一起到会场挂花、挂气球、摆放瓜子花生糖。茶话会的节目都是秦姐亲自挑选的。省歌舞团的女高音独唱、省杂技团的现场小魔术、市群艺馆选送的相声小品，秦姐向来觉得自己最有艺术品味，不是她亲自过了眼的，她不放心。

给老干部的新年贺礼，除了一封大利是，还有一套茶具、一套床上用品。秦姐带着李艳屏亲自去百货商场挑。先是选了套淡黄色纯棉的，后来又改了主意，要淡灰色的。秦姐一边挑，一边跟李艳屏嘟囔，"老干部总是多疙瘩，鲜色的他们不喜欢，淡色的又嫌不吉利。别看是价值八百多的好礼，他们觉得不合用，还是会到佟市面前嚷，难侍候得很。"李艳屏低声下气地跟在秦姐后面，不管秦姐说什么，她都只能陪着笑脸。秦姐埋怨老干部"难侍候"，可是在李艳屏面前，她自己也像个难侍候的主。去挑床单时，秦姐跟H市百货大楼的夏经理聊得火热，李艳屏跟在她身后无处插话，静默地等待。刚从百货公司出来，秦姐就黑着脸质问她："怎么一句话不说，是不是心情不好？"；去省歌舞团挑节目，秦姐看中了一个歌舞，李艳屏提醒说已经在市委宣传部的晚会上看过，秦姐当即拉下脸，说："哦，我都不记得了呢，我记性真差。"在回市府的路上，李艳屏陪着千般在意，万般小心，不停地跟秦姐逗话，一会儿说她家的房子大，一会儿赞她衣服穿得时尚。说了好半天，才见秦姐的脸色有所缓和。

在老干部迎春招待会上，李艳屏终于见到了佟定钦。这是她入市府后第一次见到佟定钦，她知道未必有与他交谈的机会，但仍感到心情非常复杂。当年佟定钦给了她一个许诺，让她有了向上爬的勇气。然而等到她进了后勤中心，才发现这诺言实现后的滋味也不过如此。她不敢说入后勤中心是个错误，但无论如何，这不是她想要的。

佟定钦在一群处级领导的簇拥下，郑重其事地从会议厅正门入场。他穿着一身笔挺的黑色西装，线条流畅，格外庄重。这是李艳屏第一次看到在正式场合出现的佟定钦，她吃惊地发现，此时的他与她印象中的完全不一样。在她的记忆里，每年在老家见到的佟定钦，脸上总带着谦和的笑容，遇到乡亲会微微含笑，点头招呼，没有一点领导的架子。然而此时的他，踏步走进会场，眼光直视前方，谁也不多看一眼。神情俨然，眼神锐利，一副十足的领导人派头。