"各位领导，各位来宾，同志们，朋友们……"佟定钦展开讲话稿，郑重地致以新春献词。只是放眼望去，整个会场的老干部们，都似乎全然不把他放在眼里。他们大都用斜斜的眼光，四处乱瞄，遇见熟人，就抓一把瓜子跑过去，热情地聊磕，"听说现在市委外事处的荆处升了？""到外经贸局当副局去了。""昨天我外出见到原来文化局社文处的彭处，他竟然调到市残联去了。""残联好啊，工作轻松，不用担那么大的压力。"他们兴致勃勃地谈论着H市的政治动向，就如街头的师奶们谈论着昨晚的连续剧。当然，他们自己心里也清楚，不在其位的他们，无论再怎么热情、再怎么思考，他们的意见对于当权者来说都是废话。他们对待政治就像对待一盘棋，因为上了瘾，对着棋盘也要指指点点。

佟定钦讲话完毕，底下响起了稀稀疏疏的掌声，接下来便是文艺表演。老干部们一边漫不经心地欣赏小节目，一边跨桌说说小话，气氛虽然不算和谐，还是有几分新年的景象。佟定钦一边欣赏节目，一边与同桌们闲聊说笑。李艳屏坐在分属于后勤中心的一桌，正好可以近距离地观察他。也许是隔了很长一段时间未见，李艳屏觉得此时的佟定钦特别有魅力。这个念头一生出，连她自己也觉得好笑。她再仔细望了望，心想，大概是因为此时的他，适时地表现了领导人的排场。与她过去在乡下看到样子，完全是两个人。

饭局酣处，不少老干部来向佟定钦敬酒。一般说来，按着政治场上的辈份、关系，老干部们向不向现任领导敬酒都是可以的。有些老干部就显出一副清高孤傲的样子，全然不去看佟定钦的脸色。但也有部分能调整心态、随势而变的老干部，端上一杯热酒朝佟定钦走去。佟定钦对待敬酒的老干部们，态度特别客气。政治场就像一片庞大的榕树林，别看他们已经退下来了，所谓子又有孙，孙又有子，谁能弄清底下还有多少盘枝错节。佟定钦与众人一一寒暄着，碰了几杯酒，脸色开始醺红了。

这时，只见一位老同志举着酒杯，颤巍巍地、笑吟吟地走到佟定钦身边，"佟市长，今天这个茶话会办得好，好，热闹。"佟定钦点头，举起酒杯，正要客气几句，老干部突然话语一转， "但是"。

这话一出，全场不由地安静了许多。满桌的政治人物都知道，"但是"一来，就是要挑骨头了。

"但是，"老干部说，"对于茶话会安排的节目，我有小小的意见。佟市长，我说来听听，你看合不合适。"众目睽睽之下，佟定钦对老干部保持着绝对的恭敬。他点点头，笑着说："你说，你说，有意见尽管提。""刚才的即兴小魔术，变得好，比我以前看过的魔术都要好。"老同志竖起了大姆指，只是那大姆指立刻便歪向一旁，"但是，大概是我老了，思想有点僵化了。我突然间想到，这可是我们市府举办的茶话会啊。既然是市府的茶话会，就得有点档次，有点内涵。在座的各位，都是国家干部，都是人民的领导，怎么给大家看的是一个变钱的魔术呢？据说这节目的道具还是假钱，这怎么行呢？"老干部一口气说下来，没等旁人有所反应，他的情绪已经更激动了，"这魔术可是赤裸裸地宣扬金钱。我们共产党的领导干部，从来视金钱如粪土。可现在眼见着假钱一张张变出来，一个个还在台下哈哈大笑。这样子要是被外面的群众看到了，会怎么看呢，会怎么想呢。"这位老同志的话听起来像是无理取闹，李艳屏在一旁心想，假若听意见的是秦姐之流，大概已经大发脾气了吧。佟定钦拍拍老同志的肩，仍保持着和颜悦色地说："新春联欢，娱乐一下嘛。来来来，严市，再多喝两杯，这点小事，不要放在心上。"这两句话说得婉转得体，假若这位严市是识相的话，就应该碰杯走人了。没想到这老朽的退休严市，不但不领佟定钦的情面，反而提升了语调说："佟市，原来在你眼里，这些都是小事啊！坦白说，透过现象看本质。这些年来，我觉得我们H市的领导干部，都变质了，浮躁、贪婪、好大喜功。没错，这几年H市发展得很好，从表面上看一团和气，可我们也要看到很多日益严重的问题，比如，治安问题，养老问题……"