李艳屏发现自己的工作环境恢复了常态，那些避无可避的小牵绊突然就消失了。她听肖松晚透露，某天秦岭向佟定钦汇报工作时，佟定钦顺便问了一句：“小李最近工作干得不错吧，我看她怎么有点魂不守舍的？”

也不知道秦岭是怎么回答的。反正从那以后，李艳屏就不再需要遭遇那些令人不顺心的“小事”了。

秘书处的环境永远是少语沉闷的，然而像顽固的冰山终会融化，李艳屏慢慢的得以窥探到许多表面上看不到的事情。她陆陆续续地了解到，秘书处这些不爱说话的笔杆子们，私底下有着属于自己的一套唱和方式。比如同一年入市府的程必思和洪承平都喜欢下棋，他们常在一个叫远山茶室的地方下棋喝茶；年轻的崔俊和宁志远喜欢打台球，他们会约在周末的晚上一起玩。这些看似平常的娱乐，就像刻在棋盘的纵横线，把某人与某人不动声色地联系在一起。许多在台面上不好说的话，在嬉笑玩闹、插科打诨间很自然就传递了。从秘书处又可以推及到整个市府，这个庞大的政治系统里谁跟谁亲，谁对谁能帮得上忙，往往就从小小的娱乐节目中透露。有时秘书处共赴饭局，李艳屏暗暗观察到，秦岭与程必思，或者肖松晚与崔俊，常常看似无意地坐到一起，几杯酒下肚，寥寥数语，真心话就出来了。

当然这只限于男同事们，男人是天生的政治动物。他们总是烟酒不离手，很自然地在烟雾和酒精的作用下发酵出友谊。而女性在交际方面其实是弱者。她们不依赖酒精，从来不冲动，无论在什么时候，都只能保持客气的距离。在秘书处里，严玉龄和温兰都是个性活跃的，秘书处里只要一有人说话，她们都会热情地附和。然而从实际效果看，她们就像是戏台上的丫环，只起到调和气氛的作用，没有实际的影响力。

李艳屏从来就有很清晰的意识，在秘书处里，她的处境是最艰难的。所有人都能在H市的政治脉络里找到根源，而她没有。她的“背景”是佟定钦的老家同乡，这听起来就很虚弱无力。她最想倚仗的是佟定钦对她的宠爱，然而佟定钦并没有义务宠爱她一辈子。“年轻太轻，尚欠火候”这句话，也随时会落到她头上。

是的，“宠爱”，就算对象换作肖松晚，也只能用这个词形容。在一座人口上千万的城市里，有能力在秘书处工作的，绝不仅仅只是肖松晚或李艳屏。相反，每个人都可以轻易被替代，没有任何的可惜。领导对下属的看重，往往有很主观的成份，甚至依性情或心情而定。正如李艳屏亲眼所见，在秘书处这一群才高八斗、学富五车、老谋深算的政治老手中，佟定钦只独独看中了肖松晚。

午间闲聊仍在继续。佟定钦像是完全没有经历过那个暧昧莫名的夜晚，依然跟李艳屏亲切地说笑。佟定钦在出席H市革命历史展览馆开幕式时差点失足，报纸上虽然没有报道，可他多少产生了些不快。在闲聊时，他忍不住对肖松晚说：“现在的年轻人工作态度真毛糙，过去我们筹备活动时，所有领导要走的路线，我们肯定自己预先走一遍。哪里有拐弯，哪里不平整，全都在心里记得清清楚楚。哪会粗心得连地上有这么大个坑都不知道。”