“姐姐，姐姐，求求你饶了我吧！我怕了你了还不成？”周洛然一向拿这个腰缠万缗，胆大妄为的如意毫无办法。“我来是有正事。”

“又有案子窝在手里办不动了？”叶十朋笑得前仰后合。“你还是求你这个姐姐吧。”

“确实是件难事。弄不好，我的前程就毁了。”周洛然正色道，同时瞟了已经坐到一边去的如意一眼。

如意那两只用昂贵的波斯螺子黛描画的宽阔得吓人的秋叶眉顿时倒竖起来。“别赶我走，我喜欢听新鲜事儿，尤其是你们的窘事儿。”如意的一口京片子当真是伶牙利齿。

叶十朋向如意摆了摆手。“你只要乖乖坐着，别插嘴就成。”

事情的来龙去脉周洛然自己也不甚清楚，他只给叶十朋讲述了他所了解到的情况。

大约三个月前，周洛然在一个偶然的情况下抓获了一个脖颈上刺了一只青色蝎子图案的波斯人，他在西市与人斗殴时用刀击伤了一个兵部官员。就在将被逐出京城时，他偷偷地找到了周洛然，说是有非常重要的消息卖给他，事关大唐西北边疆的战事。那人为了索取高价，吞吞吐吐地不肯讲出全部实情，但根据他的指点，周洛然在城西三十里铺抓获了一个送信人。

令人感到遗憾的是，这个送信人只是被人临时雇来跑腿的，只知道交给他信的是个坐在马车里的波斯胡人，并没见到面容。而收信人许是早就潜伏在附近，见送信人被抓，也就没再出现。

等他们抓获第二个送信人时，情况依然如此，没有任何线索。

几天前，也就是中元节那晚，那个波斯人在西市被人用刀刺中腹部，死了。由于事关大唐与突厥的战事，政事堂的宰相们与右金吾卫大将军对此非常重视，如今线索断了，周洛然的前程不保，弄不好还可能被充军西北。

“他们送出的是什么信？”查案子叶十朋是行家。

周洛然很沮丧地回答道：“我已经找了几个波斯人看过，信是波斯文字写的，但通篇废话，不知所云。”

说着，周洛然从袖中摸出一封护书来，里面夹着的正是那两封信。

“还是让我看看吧。”如意伸手接了过去。

这整件事情有很大的漏洞。叶十朋用手揪住下唇，仔细地将周洛然介绍的情况在头脑中梳理了一遍。“那个死人是干什么的？”

“他是个酒贩子，经常避开城门税，从城外偷偷运葡萄酒进城。”

“有什么亲戚朋友么？”

“这是个穷鬼，又好赌，前几年才来长安，没有亲戚。听说他到处找人借钱，所以也没有什么朋友。”

“这年头真是改了，波斯人也会有穷鬼。”在大唐人看来，每一个波斯人都很有钱。“那么，他和谁做生意？”

“都是些零星小户，听说偶尔也有大宗的，但不是他自己的本钱，而是替鹰头阿曼做。”

“是老鹰头阿曼？有意思。”叶十朋似乎从中嗅出了一点味道。

这个阿曼来长安十几年了，专干酒店这一行，而且非常成功。在叶十朋管区的东市里就有他开的三家波斯酒店，而在西市就更多了，最出名那两家本来的招牌人们大都记不清了，但它们的别号却广有声名。一个名叫“贩人馆”，这是吏部的郎中、员外郎，还有主事们聚集的地方，外州官员进京必到贩人馆去请客交友，那里酒菜贵得荒唐，但宴请之后往往能在考绩进爵上得到不少的便利。另一处没有贩人馆的生意这么好，但也相当的红火，同样也有刻薄的人给它起了个别号，叫“兵部别院”。听这个名字就可以知道，兵部那些经管全国军事的职事官们常在那里消遣。

这两家酒店之所以出现在西市，这是因为长安城中的贵人大多住在东城，职事官躲到西城去胡闹，不至于迎头撞上同样是出来玩乐的本部堂官，免去了许多的麻烦，也为他们招财进宝增添了不少的便利。

老鹰头阿曼这个人叶十朋打过几次交道，在他看来，这是他遇到过的少有的角色，够狠，人也机敏。如果说老鹰头参与了这件事，他绝不会感到吃惊。

“这是哪里来的？”一直静坐在一边读那两封信的如意突然从护封中取出一张绵纸，举到周洛然面前。

“那人死在一堆黄沙上面，在他手边有这么几个符号。我不知道是什么意思，便描了下来。”

叶十朋也凑过来细看。绵纸上面是几个弯弯曲曲像蚯蚓一样的墨迹。

“这原本是在沙子上面的。”周洛然突然一拍额头。“对了，这个上面被人踩了一脚，我是照着剩下的描了下来。”周洛然指着其中一个符号道。他本能地感觉到如意能读懂这些东西。

如意突然出人意料地扭住周洛然的耳朵，将他拉到近前，在他面颊上响亮地亲了一下，方道：“你还算聪明，没把它全踩烂了。”

“你知道这是什么？”周洛然顾不上擦去脸颊上的胭脂，急切道。

“听她胡说，母猪都会飞。”叶十朋一脸不屑。

听到这话，如意娇嗔道：“不信？不信我不管了，拿去。”说着，她将护书丢在叶十朋膝前。

“如意姐姐，求求你了，你这是救我的命啊！”周洛然哀求道。

“要求得让他求。”如意翘起大拇指向叶十朋一指，故意难为周洛然。

叶十朋伸手去拿护书，对周洛然道：“别听她的，她什么也不懂。”

“我什么也不懂？”如意一把抢过护书。“你不想听，我偏说，气死你。”

“看见没有？”如意大模大样地坐好，抖着手中的绵纸道：“这上面写的是数字，明白么？是我们波斯人记账用的数字。看好了……”

如意将纸平铺在地板上，指点道：“你们大唐人写字是从右向左写，我们正好相反，是从左向右写。上面一共六个字，前四个是1325，后面这两个一个给踩了一脚，可能是8，也可能是3。最后一个，对不起，只有横不像横，撇不像撇这么一点东西，可能是5的第一笔，也可能是7的第一笔，也可能什么都不是。”