“这是什么意思？”周洛然问。

“这要看是谁写的了。如果是那个死人写的，肯定有意思。”

“这几个字就在他手边，显然是他临死前用手指写出来的。”周洛然关心则乱，以至于有些结结巴巴。

“那么，他一定是想告诉你怎么读那两封信。”

“套格？”叶十朋明白了。套格是大唐人书写密信的一种方式，通常是在标准的信纸上挖出几个，甚至几十个洞，做成套格。寄信人在套格的洞中写好书信，再将套格拿开，将空白处填上一些能与书信串联的文字，这样，只有指定的收信人用同样的套格才能读到正文，其他人即使得到这封信也无法读懂。

“这比你们那个笨法子强多了。”如意终于神色正经起来，道，“我们的文字是读音的，现在没有后面的两个数字，我没办法知道他这是五进位的密码还是十进位的密码，还是读不了。”

“鬼话连篇。”叶十朋口中虽如此说，但对这件事却产生了兴趣。“我们读不懂你们这鬼画符，我们难道不会拿人么？”

“要不要我来帮忙？波斯语可不大好懂。”

“数你的钱去吧！”叶十朋逃也似地拉着周洛然奔出了大门。但是，那两封书信却让如意给强留了下来。

“我再看看，说不定我坐在家里就把案子破了，省得你们跑断腿。”如意难得严肃地说。

3

阿曼被长安人起了个别号叫老鹰头，但他的年龄并不老，只有四十几岁。叫他老鹰头是因为他的大脸盘子上那只尖削细长的鼻子几乎钩到嘴唇上了，衬着披到肩头的长发与颏下纠结成一团的虬髯，将他与凶猛，贪婪的老鹰相提并论，说明长安人还是颇有想象力。

奉命杀人的人在城外避了几日，今天回来了。所有知道内情的人都躲得远远的，以免老鹰头在狂怒之下波及自己。即使他的同伙，也在私下里称他为老鹰头，因为这种残忍的动物太像阿曼的为人了。

“你这只吃大粪的蠢狗，谁让你在城里杀他？”波斯语中骂人的词汇有限，阿曼的大嗓门却震得顶棚上的灰土簌簌直落。

杀人者此时已经吓得如一摊烂泥，口中嗫嚅着却讲不出一句整话来。

终于，噩梦般地咒骂过去了，阿曼问：“当时有人注意到你么？”

“没，没有。”

阿曼早就知道没有人发现杀人者。他干这一行二十几年了，绝不会把这么重要的一件事交给一个小卒子去干，而不在他身后拴上一个尾巴。

尾巴的报告很清楚，在张家酒楼门前的大街上，杀人者刺了那叛徒一刀，但却让他逃脱了。当时满街无所事事的汉人正在充分享受着节日里相互拥挤的快乐，没有人注意到这档子事。如果有人发现了杀人的事，街上一定会发生暴乱般的奔逃。汉人们见不得血，更怕惹官非。

幸运的是叛徒最终死掉了，而杀人者也没有暴露身份，否则，阿曼绝不会让这样一个无能的失败者活着回到城里，尽管他总是感到缺少人手。

叛徒死了，信也送出去了。尤其让阿曼感到兴奋的是，他送出的消息卖了一个好价钱。

“那个死人不知道我的事吧？”等到房中只剩下阿曼一个人的时候，里间的木隔扇门一拉，走出一个身材矮小的中年人，这人身上虽然穿了一件窄腰窄袖的胡袍，却是个汉人。

“哪能呢？”阿曼拍了拍那人的肩头，宽慰道：“你是我最好的细作，身居高位。我会像保护我的眼珠一样保护你。”

“我告诉你多少遍了，放尊重些。”那人厌恶地挡开了阿曼的大手。“咱们俩是合伙人，不是你雇的我，你给我听清楚了。”

“那是当然，这是诛灭九族的大罪，谁也不敢大意。”但阿曼眼角上堆积起来的笑纹却明确地告诉对方，一旦出事，你的麻烦会更多些。

“好吧！”那个汉人细作终于让步了。“那就利利索索地分账吧。”

“又不是头一笔买卖了，怎么还这么着急？钱三天以后才能到长安。另外，告诉你一个好消息，这一次换回来的是黄金。”黄金在大唐并不是通行的货币，但是，由于黄金在生活中尊贵的身份，使占有黄金成为一种时尚。另外，阿曼也有拿细作打趣的意味，如果细作的身份一旦败露，黄金是他向西域诸国逃亡的最好的路费。

“兵部别院”算不上是长安最豪华的酒店，在张家酒楼、“贩人馆”和东市的松鹤楼里，接待散客的厅堂都很小，大部分地方都被分隔成一个个六至八铺席大小的雅间，里面又清静，又雅致。而“兵部别院”中主要是一间宽阔的大堂，几十个坐席散落在廊柱之间，最重要的一点是，这里有长安城中最好的葡萄酒，而且价钱不贵，很适合兵部与中书省、门下省的那些七八品的职事官们不算甚高的俸禄。

跟在兵部的一个年老的主事身后，叶十朋踱进“兵部别院”。因是傍晚时分，朝中刚刚下值的缘故，兵部中那些泡酒店找乐子的职事官们正在成群结队地挤进酒店宽敞的大堂。

老主事号称酒鬼，每日在“兵部别院”中不醉不归。自姚崇与宋璟两位宰相从开元二年起整顿大唐吏制，三省、六部中事务繁剧的职事官几乎全部换成了清一色的年轻人，与这些衣着昂贵，二目放光，浑身冒精气的青年相比，老主事只是倚靠多年积累的经验在苦苦挣扎——这也是他沦落为酒鬼的主要原因。

“咱们聊聊天可以，但各喝各的。”老主事是这拥挤的人群中唯一一个没有脱下旧官袍，换上舒适的丝质便装的人。