“还是我请您吧。”叶十朋道。同时他发现，方才还在门首勾肩搭背，热烈寒暄的人群，很快便井然有序地分化组合成一个个小群体坐下，并已经开始交头接耳，或是高声攀谈，传入叶十朋耳中的大多是自我吹嘘或是互相吹捧。

“你也看出来了吧，大唐早晚有一天会毁在这群人手里。”老主事早已端起酒盏，连干三盏，那样子像是要尽快将自己灌醉。

“为什么？”叶十朋在比自己有经验的人面前永远表现得十分谦虚。

“咱们先吃上三壶酒，竖起耳朵听，仔细用眼睛看，然后你可能就会同意我的看法。”老主事与叶十朋相识很多年了，他知道叶十朋对“兵部别院”发生兴趣必定与“案件”有关。

大堂中几乎每一个人都在高声讲话，闹轰轰的，虽然显得气氛热烈，但要想听清什么，却是个天大的难事。

“我带你走一圈。”酒至半酣，老主事吃力地从坐席上站起来，他的两条腿因为跪坐得久了，十分的酸痛。“你这样伸长了脖子听人家讲话，根本不像这里的酒客。”

世风在堕落，叶十朋大有感触。在他年轻的时候，如果见到有前辈在座，年轻人总要十分有礼貌地过来行礼，讲几句问候的话。如今，当年龄够当他们祖父的老主事领着叶十朋向坐在各处的后辈们打招呼时，引来的只是一阵阵让人难堪的寻开心。

但是，有不少的只言片语也飘进了叶十朋的耳中。

“这次老姚可出大丑了，他安排五万人到伊吾郡，可那里却没粮食给他们吃。”讲话的青年长着一张娃娃脸，笑得前仰后合。“这次堂官非把他蘸上芥末吃了不可……”

“想办法弄一批皮铠，有大利可图。我老舅开了个驮运行，专走西平、张掖……”另一桌有人想发财。

“这次随军，九月初就得到福禄那个不长草的鬼地方……”有人在饯行。

“别他娘的瞎琢磨，这次皇上下了大决心……”

“……”

由于叶十朋所属的金吾卫是南衙宰相属下的警卫部队，负责的是长安的治安，与禁军及各大都督府的军队没有关系，所以，有关大唐军事方面的事情他了解的不多。尽管如此，从方才听到的只言片语中他也可以得出一个清楚的结论，朝廷在今秋可能要在西北发动一场大征伐，军队的集结地很可能就在张掖郡一带。

老主事同意叶十朋的看法：“这是路人皆知的事情，没什么稀奇的。”

出于职业上的原因，叶十朋却觉得这关系重大。大唐如此重大的军事行动竟然在这里像谈论歌妓一样随随便便地乱讲，难怪大唐在对外战事中总是不顺利。

这里的招牌菜烤鸽子被明眉皓齿的胡女端了上来，大堂中像这样的女孩子有十几个，如穿花蝴蝶般在几筵间周旋。

“会讲官话么？”叶十朋突然问胡女。

胡女只是用两只大眼睛仔细地瞧了瞧叶十朋的脸，从腰间摘下两片被皮绳连在一起，可以开合的薄木板，递给叶十朋。上面是这里的菜谱。

“老弟别费事了，他们听不懂官话。”老主事口中咬住酥脆的鸽子头，已经开始有些醉眼迷离了。

就在那名胡女转身离去的时候，叶十朋凑到她身边突然低声惊叫道：“当心，你的屁股上有只蝎子。”

胡女当即惊得一跳，用手中的木板拼命扑打她那件窄腰胡袍的后摆。

“哈哈哈哈……”叶十朋鼓掌大笑，像每一个拿侍酒的胡女开心的酒客一样，但是，他的心里却被惊呆了。

这胡女能听懂“屁股”与“蝎子”这两个词，说明她们的长安官话一定讲得非常好，至少也有很好的听力。试想，让一群装聋作哑却耳聪目明的波斯美女终日周旋于掌握着大唐帝国所有军事细节的职事官中间，目的会是什么？

叶十朋知道自己找对了地方。

当叶十朋一踏进“兵部别院”的大堂，老鹰头阿曼便发现了他。这长安城中，几乎每一个在自己的行当里出类拔萃的人物阿曼都有所了解，这是他在长安苦心经营了十几年的结果，也是他成功的秘诀之一。

但愿叶十朋只是来这里吃酒寻开心。

不过，这个名声如雷的暗探的出现，让他心里总是有些不安。阿曼不相信世间有侥幸的事，所以，等叶十朋走出酒店的时候，他便给叶十朋安了个尾巴，这样可以让他心里舒服些。

4

出了“兵部别院”，叶十朋原本想到右街使的衙门去找周洛然，今天在酒店里的发现让他很是震惊。

然而，在他还没有走出西市的时候，他突然发现身后的情况不大对头。二十几年暗探干下来，叶十朋对身后是否有人跟踪完全可以凭本能判断。

他当即踱进一家浴馆，并没有洗澡，而是坐在账房中与老板闲聊。街上来来往往的到处都是波斯人，有两个进了对面的衣肆，也有几个大模大样地进了浴馆。又过了一会儿，叶十朋看到了他要找的人。这个波斯人衣着很普通，却拉着一匹好马，慢慢地走到浴馆门首，起初只是疑惑地向浴馆中望了一望，便又拉马走了过去。

当叶十朋从浴馆中出来，向东城走去的时候，那个拉马的波斯人一直远远地跟在他身后。