美国历史教学的纰漏

文/王梓

读者从一本书中所获得的东西，很大程度上取决于他的实践活动。

詹姆斯?洛温的作品《老师的谎言——美国历史教科书中的错误》主要揭露的是，美国中学历史课教学安排和那些被送进大学的孩子们的历史水平。我同意洛温先生在其题为《有些事已经出了严重的差错》的文章中说的，“一个人不需要接受经年累月的正式教育，就可以在这个国家教授历史课程了”。

我向所有头脑开放、为各种问题寻找不同观点和解决办法的人们推荐这本书。当然，重点在于“头脑开放”。

读者会发现，洛温先生为每一章都找到了许多批驳的弹药——其中相当一部分是很有趣的，而与之相关的大部分内容则是令人震惊的。

举一个例子，下面一段话所描述的内容，肯定每天在美国各地都会发生成百上千次：“当我们这些大学教授变老的时候，我们却越来越为自己的学生连最近几年的历史都不了解而感到诧异。我第一次开始意识到这样一种现象，是从70后过渡到冷漠的80后的时候。在讲授越南战争的时候，我看到越来越多的毫无表情的脸……在1989年的第一堂课上，我给学生们布置了一个测验，其中包括一道开放式问题——谁参加了在越南战争的战争？我的学生中几乎有四分之一回答说，参战的双方是南朝鲜和北朝鲜！”

我发现，洛温先生成功地证明了那些空洞的教科书中所讲授的大量历史，是按照最安全的标准写就的。在删减了大多数具有争议的内容之后，再以发生先后的次序对标题进行排序，以便最大可能地满足当局的需要。教科书业及其学术同盟们最终抽去了历史的内容，使其往往有失准确，而且与学生们的个人生活毫无瓜葛。

在美国历史的课程教学上，没有可与之比较的标尺，因此也就没有得到公众的关注，也缺少改革的努力。洛温先生说，学生们学了又学，结果令他们认为中学历史及其兄弟学科——社会学，是他们所有课程中最无聊的。

这是怎么一回事呢？

洛温先生举了一个令人信服的例子，得到正确教授的历史会带来诸多好处，可以激发和促进学生对他们生活中将要反复遇到的事物进行批判式思考，等等，它能赋予学生与国家的过去之间以意味深长的联系，并使他们拥有理解和解决未来问题所需的背景。

考虑到美国中学令人震惊的高辍学率，以及大量毕业生不准备到大学继续深造的现实情况，这样的一种智力激发，对于大量年轻人来说，也许是他们在设想自己在成年后将要扮演的角色时所能够搭乘的最后一班列车了。

如果社会缺少批判性思维，其后果将是什么样的呢？从政治煽动家到异教徒，当个人面对他们的搅扰时，将变得更加缺乏准备，从而无法抵制他们那些令人生厌的选择。除了激励和学识之外，从历史中，我们个人还可以获得令自己满足的知识，那些关于我们是单独一人还是大家在一起、从哪里来以及将有可能走向哪里的知识。

洛温先生有自己的观点吗？他有没有一个核心的思想？当然是有的，那是他写《老师的谎言》这本书的目的之所在。

看过这篇鲜明的陈述之后，你会读这本书吗？我会说“一定会的”——如果你认真对待和寻找解决严肃问题的方法的话。毕竟，明辨事非的读者能选择性地接受或摒弃洛温先生的特定论点。在这些详尽记述的根据主题所选择的话题上，洛温先生显示出其渊博的学识，这一点是不能轻易被忽视掉的。

《老师的谎言——美国历史教科书中的错误》，（美）詹姆斯·洛温著，中央编译出版社，2009年11月