哥伦布对加勒比海众多岛屿上的居民阿拉瓦克人的最初印象是相当好的。他在1492年10月13日的航海日记里写道：“黎明时分，一大群男人来到海岸，他们都很年轻、体型不错且长得很帅气。他们的头发没有卷曲，而是蓬松而粗糙的，像马鬃一样。所有的人都前额宽大，比我见过的其他人都要宽大。他们的眼睛又大又漂亮。他们肤色不黑，而是像加那利群岛的居民的那种肤色。”（此言一语成谶，西班牙人当时正在灭绝那些岛屿上的土著居民。）哥伦布接着写到阿拉瓦克人的独木舟，“有些很大，足以容纳40到50人。”最后，他落笔到做生意上：“我特意留意他们，费尽周折去了解他们是否有金子。我看见他们有些人用小块金属挂在鼻子上，我就通过打手势从他们那里了解到，如果一直往南走，绕着岛屿航行，就会找到一位国王，他拥有大块大块的金子。” 第二天一早，哥伦布就朝着岛的另一侧航行，或许到达了巴哈马的某座岛屿，他看见了两三个村落。在描写这些村落的最后，他恶狠狠地写道：“我只要带50人就能把他们全部征服，并且可以随心所欲地治理他们。”

在第一次航行时，哥伦布把10到25个美洲印第安人强行带回西班牙。但最后只有七八个活着到达。哥伦布还带回了鹦鹉、黄金饰品及其他新奇古怪的东西，这在赛维利亚引起了不小的轰动。斐迪南和伊莎贝拉又送给哥伦布17艘船、1200到1500人，还有大炮、石弩、枪支、骑兵和猎犬，资助他再次远航。

看一看H. G. 威尔斯的著名科幻故事《星际大战》，有助于我们去想象接下来所发生的事情。H. G. 威尔斯讲述了一个地球人遭遇技术更加先进的外星人的故事，这个故事寓意深远。他所塑造的英国平民（由奥森·威尔斯改编的著名广播剧中的新泽西人）类似于加那利群岛或美洲的“原始”人，而他笔下令人生畏的外星人代表着技术先进的欧洲人。我们就是那些无助的地球人，威尔斯希望我们能够对1493年海地的土著人、1788年澳大利亚的土著人，以及今天亚马逊丛林里的人寄于同情。

当哥伦布及其随从1493年再次达到海地时，他们想要得到当地人所拥有的一切——食物、黄金和棉纺品，他们甚至希望与土著妇女发生性关系。为确保对方合作，哥伦布采取种种惩戒措施。印第安人即使有轻微的冒犯，也会被西班牙人割下耳朵或鼻子。这个被毁容的印第安人还会被送回他的村庄，以作为鲜活的例子来证明西班牙征服者的凶狠。

很快，土著人忍无可忍了。他们一开始的反抗大多数还是消极的。他们不再耕种庄稼，以免西班牙人不劳而获。他们离开那些与西班牙人定居点毗邻的城镇。最后，阿拉瓦克人奋起还击。但是，他们的木棍和石头在全副武装的西班牙人面前不再有效，就像《星际大战》里地球人的枪支在外星人的致命射线面前一样。

土著人的反抗为哥伦布提供了战争的口实。1495年3月24日，他出兵征服了阿拉瓦克人。巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯描述了哥伦布镇压反叛时所装备的武器。

司令（指哥伦布——译者按）察觉到，那座岛上的人正日益武装起来——其实那些武器简陋得可笑……他急不可耐地要开赴那些村庄，用武力驱散和征服整个岛屿上的居民……为此，他选拔了200名步兵、20名骑兵，还带上大量石弩、轻型火炮、标枪、剑，还有一种比马更令印第安人生畏的武器——20只猎犬，它们一旦被放出去就能立即将印第安人撕成碎片。