贡赋制度和“监护征赋制”导致了惊人的人口锐减。在海地，殖民者们驱使阿拉瓦克人为自己开采金矿、种植西班牙食物，甚至把他们随身携带到各个地方。阿拉瓦克人不堪忍受。佩德罗·迪·科多巴1517年在给斐迪南国王的一封信中写道：“印第安人不堪忍受苦难与艰辛劳动，正在或已经选择自杀。有时候，成百人会集体自杀。妇女们由于劳动的折磨，不愿意怀孕，不愿意生孩子……很多妇女在怀孕后服用药物流产。其他妇女在生下小孩后亲手杀死自己的婴儿，以便不把他们留在这个世界上受压迫和奴役。”

    除了这些针对人的残忍行为外，西班牙人还破坏了当地的生态系统与土著文化。他们强迫印第安人在矿井而不是在自己的园地里劳动，这使他们的营养系统普遍失调。兔子与家畜加剧了生态灾难。传到美洲的新疾病扮演了毁灭性的角色，其中包括猪流感——这种疾病可能是通过哥伦布1493年第二次航行到达海地时带来的猪而产生的。一些阿拉瓦克人试图逃到古巴，但是西班牙人很快尾随而至。一些对前哥伦布时代海地人口数的估计显示，当时的人口数达到800万。克里斯托弗·哥伦布回到西班牙时，留下自己的兄弟巴托罗谬管理该岛。巴托罗谬在1496年发起了一项对成年印第安人的人口普查，得出的数据是110万。西班牙人并未统计14岁以下的儿童，也无法统计那些逃到山区的阿拉瓦克人。柯克帕特里克·塞尔估计，更准确的数字应该在300万左右。而根据本杰明·基恩的说法，“到1516年，由于哥伦布所发起的邪恶的印第安人奴隶贸易及劳工政策，只有12000人活下来。”拉斯·卡萨斯也告诉我们，1542年，只有不到200名纯海地血统的印第安人还活着。到1555年，他们就全死光了。

    相比与“陆地”亲密接触之类的细节，诸如砍手的肮脏细节具有某种更为重要的意义。哥伦布不止是送出了第一批奴隶到大西洋彼岸，他送出的奴隶可能比其他任何人送出的都要多——大约有50000。出于尊严，伊莎贝拉女王反对赤裸裸的奴隶活动，曾把一些美洲印第安人送回加勒比。但是其他国家纷纷效仿哥伦布。1501年，葡萄牙人开始使拉布拉多人口减少，把贝奥图克印第安人运到欧洲和佛得角作为奴隶，今天，贝奥图克印第安人已经灭绝。当英国人在北美大西洋海岸建立据点之后，他们怂恿海边部落去抓捕和贩卖其他边远部落的人。查尔斯顿、南卡罗莱纳成为美洲印第安人奴隶的主要输出地。1637年，“始祖移民”等清教徒们在百慕大将皮科特战争的幸存者当作奴隶卖。1731年，法国人实际上把整个纳齐兹人部族拷上锁链，用船运往西印度群岛。