El Greco本名底欧多科普洛斯（Domenikos Theotocopoulos），生于十六世纪中叶希腊克里特岛的堪底亚（Candia）巿。很少人叫他的本名，他在西班牙被称为是外来的画家或是“希腊人”，El Greco的意就是“希腊人”之意。这个称号后来一直被当作他的名字。他在故乡度过二十年的时间，之后到意大利，在意大利成名，树立自己独特的风格，但是与当时意大利的文化思考不合，他又到了西班牙发展，这里也成了他的第二故乡，他永久居住之地。
　　
　　西班牙具有El Greco精神上向往的文化特质。他也成了西班牙当时绘画的开拓者，在西班牙获得了极大的成功，但也由于他创作的题材与方式，引起不少诉讼争议。他倔强而反传统，屡受挫折却斗志高昂。
　　
　　蔡国强觉得El Greco与他的状况有些相近。刚开始其实不怎么理解，后来慢慢懂了。
　　
　　“El Greco是在意大利画画的希腊人，他三十五岁之后去西班牙发展很成功。他的一生永远在与别人过不去。”
　　
　　“他保有过去工匠的传统，在他活着的十六世纪看起来，他似乎动作晚了一拍。当时的文艺复兴艺术家已经在讨论人，基本解决了结构、解剖、透视与色彩等前卫的技法问题，而这位老兄看起来还画得不太准确哪！用色很夸张，宗教色彩太浓、太神秘，显得保守。但是El Greco根本不鸟这个，觉得无所谓。结果现在看起来我们觉得El Greco是文艺复兴时期最棒的，已经超越了他们的时代，看到更多的东西。”
　　
　　他让蔡国强想到自己，从中国、日本到欧洲美国，在那样已成系统的西方美术论述之下，要找出一个华人的地位，在当代艺术各种装置影像材质中，他找到中国最古老的火药来做作品。古老还是前卫，之间的界线很难说明。
　　
　　蔡国强也喜欢塞尚。
　　
　　“美术史走到塞尚的时候，他看颜色、造型、主题都是纯粹的，而这份纯粹最为可贵的是艺术家的精神与态度。这是他的姿态。”蔡国强说，“任何时候我看到塞尚总是肃然起敬，感动之情油然而生，塞尚很清楚知道自己要的是什么，既纯粹又坚定，坚定里又展露无限的价值。”
　　
　　他也要纯粹的，“我要的纯粹是自由自在的变化”。
　　
　　他用了各式各样的材料，从火药、狼、老虎，最后还搬了一块大石头来做《海峡》。他什么都想做，这种自由自在于抓一个纯粹。
　　
　　“塞尚的纯粹是以不变应万变。塞尚画圣克维多山或画苹果，画单一事物，但作品便是无限世界，他的人生虽然起起伏伏，但基本上是不变的。”
　　
　　“我是以万变求不变，看起来什么都有，实际上是不变。”
　　
　　不变是为了追求什么？无法无天？
　　
　　“塞尚如果活在今天，可能还是比我精彩，我一样会尊敬他。而如果我活在塞尚的时代，搞不好还是比他差。这是一个根本的问题，创造力的高低并不会因为时代的不同而有所改变。”
　　
　　“在与前辈艺术家对话的同时，可以比较艺术家挑战课题的勇气。艺术家的创作体裁与样式不可比，但是勇气可以比。”蔡国强说，这些前辈们，有人研究线条还有怎样的画法，面对画布还有怎样的解释办法，虽然几千年来已经有无数艺术家解释同样的画布，“但是出色的艺术家就是能自画布上画出一条崭新的地平线，使后人拥有全新的空间去建造。”
　　
　　“好的艺术语言是这样的，它的存在就让你看到高度了。”