离酒泉只有短短一段车程的嘉峪关，建造于明代。在这里建造关城，也即意味着放弃了关城以西的土地。明朝政府将敦煌的居民迁移到酒泉，并于嘉靖三年（1524）封闭嘉峪关。
　　
　　明王朝对西域的态度并不积极。此后不知从什么时候起，吐鲁番的伊斯兰教政权占领了敦煌。
　　
　　这次政权交替的年代也不明确，姑且算在1524年。中央政权再次夺回敦煌，已是清康熙五十四年（1715）。
　　
　　从宗教来看，作为佛教城市的敦煌受伊斯兰教政权吐鲁番的控制，大约经过了两百年。元以后敦煌政权的更迭，我们姑且总结如下：
　　
　　上表中，从明到吐鲁番这段时期内所发生事情极为含糊不清。另外，希望大家记住的是，从清末到民国初年，有不少欧美人来到敦煌探险。
　　
　　通过以上的梳理，我们大致了解了从很早以前到现代为止，以敦煌为中心的政权更迭情况。
　　
　　摇摇晃晃的吉普车走在安敦公路的支线上，我用身心感受着敦煌厚重的历史，朝着鸣沙山而去。
　　
　　“鸣沙山”这个名字，听起来便不是安详恬静的感觉。沙在哭泣，沙在夜晚哭泣。沙到底因何而哭泣呢？
　　
　　“这就是鸣沙山。”老刘不动声色地说出了这个名字。
　　
　　我们准备要去参观的石窟寺，便开凿在鸣沙山的断崖上。