“先生很快就会学会的！”尼古拉说，“再加把劲儿吧。”

“可为什么我们要学一支慢步舞曲呢？”科兰满头大汗，“这么一来也太难了。”

“这样做是有道理的，”尼古拉说，“跳舞的男女之间应该保持适当距离。在慢步舞曲中，我们可以调整振荡起伏的节奏，从而使得波源中心固定在两个舞伴的半腰部位。这样一来，头和脚就可以活动了。当然这是理论上可以得到的结果。不过，遗憾的是，有些人就是不太细心，他们会按照黑人的跳舞节奏用快步跳斜眼看我舞。”

“您说的意思是……”科兰问。

“就是说脚下有一个振动中心，头上也有一个振动中心，这样实在太糟糕了，腰部的高度上就会有一个移动的中介点，这是因为那些固定点，或者说假关节，就落在了胸骨和膝盖上。”

科兰的脸红了。

“我明白了！”他说。

“如果使用布基舞曲①，”尼古拉总结说，“应该说，这种曲子一般都很缠绵迷乱，会使舞步愈发显得淫荡。”

科兰陷入了沉思中。

“那么您是在哪儿学的斜眼看我舞？”他问尼古拉。

“这是我外甥女教我的……”尼古拉说，“通过和我姐夫的几次交谈，我创建了斜眼看我舞的一整套理论。他是法兰西研究院的成员，这个先生可能知道，他毫不费力就掌握了跳舞的方式。他还告诉我，他在十九年前就跳过这个舞了……”

“您的外甥女有十九岁了？”科兰问。

“她已经十八岁零三个月了……”尼古拉说，“如果先生没有什么别的事用到我，我就回厨房转转了……”

“您去吧，尼古拉，谢谢。”科兰说着，取出刚停下的唱片。

 09

我要穿上那套浅褐色的西装，配上我的蓝衬衣，打上红褐色的领带，穿上那双鞋头带孔眼的仿麂皮鞋和红褐色短袜。

首先，我要去洗个澡，刮个脸，把自己打扮一番。

随后，在厨房里，我要去问问尼古拉。

“尼古拉！想不想和我一起跳个舞？”

“老天呀，”尼古拉说，“如果先生非要坚持，我一定会去。但如果不是这样，我倒愿意处理几件手头上非做不可的急事。”

“尼古拉，如果继续追问下去，是不是有点太冒失了？”

“我是本地区仆人哲学协会的主席，”尼古拉说，“所以有时候要被迫参加一些会议。”

“恕我冒昧，尼古拉，你们今天会议的主题是什么？”

“今天我们将讨论雇佣的问题。根据让-索尔·帕尔特的理论所说的雇佣、在殖民军队里的雇佣或再雇佣、做仆人的被个人所聘用或雇佣，我们在这些之间进行比较。”

“这正好是希克感兴趣的话题呀！”科兰说。

“很不幸，遗憾的是，本协会比较保守，不接受外人参加，”尼古拉说，“希克先生不可能入会的。只有仆人们才……”

“这是为什么，尼古拉，”科兰问，“您怎么说到仆人的时候老是用复数呢？”

“先生可能已经注意到了，”尼古拉说，“‘男仆’这个称呼倒无关紧要，但一说到‘女仆’就明显地带有冒犯意味了……”

“尼古拉，您说得很有道理。照您看来，我今天会遇到我的意中人吗？……我想要有一位像您外甥女一样的女孩……”

“先生想到了我的外甥女，实在是错了，”尼古拉说，“最近的事情很明显，希克先生首先做出了选择……”

“可是，尼古拉，”科兰说，“我真想成为恋人啊……”

一缕轻烟从开水壶嘴里飘出来，尼古拉走去开房门。门房递上两封信。