长镜头的使用突出了年轻的导演采取的清楚立场——那就是，客观地展示他们存在于眼前的事物，保持一种有距离的观察，尊重发生于特定时空的各种各样的事情，自由地让事件不受干扰地展现，不对观众的凝视进行掌控并维护他们的观影自主权。这种平等、尊重个体、渴望自由的意识和电影的其他主题全都体现于电影的语言中。46

尽管长镜头显然也出现于《小武》中（例如片中那些卡拉OK厅场景，或是公共澡堂三分钟的长镜头），但在《站台》中，这种手法却也着重强调了题材上的历史距离，与《小武》表现当下急切之事形成对比。在《站台》中，贾樟柯显然想尝试将这种技巧推得更远，在此过程中，他提醒观众抽离于电影模板，使他们得以一直扮演更为消极的角色。

电影包含了各个季节所发生的场景，跨越数年的叙事时间，它要求在近一年时间内进行三次单独拍摄。电影的拍摄也需要整个制作穿梭于多个外景地，以捕捉发生于电影后半部分的情节，即被承包的文工团在中国北方的许多现场演出的情景。邱生指导的美术设计因而需要通过不断变换的服饰时尚、发型、流行音乐、宣传标语和场景设计来传达时光的流逝。尽管相比前一部作品，贾樟柯的这部电影有较充裕的预算，然而考虑到《站台》的史诗片规模，资金仍然显得紧张。在演员阵容上，贾樟柯主要从他自己的合作者和朋友圈中选人。文工团负责人老徐由前卫诗人西川扮演，演员宋永平和梁景东还兼任美术顾问，而从副导演顾峥（也是电影的文学策划）到顾问林旭东在内的所有剧组成员，几乎都在片中扮演了角色。

时间跨度超过十年，《站台》是一首献给1980年代的中国和“文化大革命”之后的社会剧变的颂歌。1976年，毛泽东去世，“文化大革命”（把对毛泽东和他的政治方针的膜拜推向荒谬新高度的十年政治大灾祸）终告结束。一段短暂的过渡期以后，邓小平于1980年着手制定一系列全面的新政策，它改变了中国的基础结构，鼓励自由市场经济。《站台》通过追赶社会和文化变化浪潮的歌舞文工团成员的命运来探察这段时期。电影的主角是两对男女，都是文工团成员，崔明亮（王宏伟饰）和他的恋爱对象尹瑞娟（赵涛饰），以及张军（梁景东饰）和他关系稳定的女友钟萍（杨天乙47饰）。电影中的主要演员尽管都没有受过科班训练，不过他们都与北京的电影制作团体关系密切。王宏伟是导演在北京电影学院的同班同学，他之前已经在《小山回家》和《小武》中扮演过主角；赵涛曾是舞蹈老师，她后来继续成为贾樟柯的核心演员；梁景东曾在《小武》剧组（以及贾樟柯后来的几部作品）担任美术工作；杨天乙是《老头》的导演，这部1999年的纪录片在新中国地下纪录片运动的一批里程碑式作品中占有一席之地。

电影追踪了两对男女关系的发展：张军和钟萍的关系从看似和谐到突然分手，而崔明亮和尹瑞娟则从紧张的疏远发展到电影尾声时突然的结合。然而《站台》关注的不仅是这四人的命运，它更关注大尺度的政治、经济和文化的变化对每个人的影响。通过文工团从政府赞助的事业单位变成私人承包的团体、时尚潮流的变化和社会剧变的表现，贾樟柯奉献了一部技巧娴熟、备受好评的表现理想主义和现实之间冲突的史诗片。贾樟柯曾经谈过他对改革时代如何影响了每一个人所进行的电影探索：