“信来自维达·温特。”

父亲抬起了眉毛，等我继续说下去。

“似乎是邀请我去拜访她。目的是为她写传记。”

他的眉毛抬得更高了。

“我睡不着，于是下楼拿了那本书。”

我等父亲说话，可他没有。他皱起眉头思考。过了一会儿，我再度开口。“为什么那本书被保存在橱柜里？是什么使它那么值钱？”

父亲从沉思中分出神，回答我的问题。“部分是因为它是这位当代英语世界最著名的作家处女作的初版本。但主要是因为它的瑕疵。在它之后的每一个版本都叫做《关于改变和绝望的故事》，没有提到‘十三’。你已经注意到只有十二个故事吧？”

我点点头。

“大概原本应该有十三个故事，不过她只交出了十二个。护封设计出了错，书按原来的标题印刷了，但只有十二个故事。于是它们必须被召回。”

“可是你的版本……”

“漏网之鱼。一批书被错发到一家位于多塞特的书店，在书店接到通知把它们打包发回之前，就有一名顾客买走了一本。三十年前，那名顾客意识到了这本书的价值，把它卖给了一位收藏家。今年九月，那位收藏家的财产被拍卖，我就买下了这本书。用的是那笔在阿维尼翁交易的收益。”

“阿维尼翁的交易？”那笔阿维尼翁的交易耗费了两年的时间作协商。它是父亲获利最丰的买卖之一。

“你当然戴了手套，是吧？”他不安地问。

“你把我当什么了？”

他笑了，然后继续说道：“所有的努力都是徒劳。”

“你是什么意思？”

“召回所有那些书是因为标题印错了。可是人们依旧把它称作《十三个故事》，即使半世纪以来它的出版名一直是《关于改变和绝望的故事》。”

“为什么会这样？”

“这是名声和秘密相结合所导致的结果。关于她真实情况的信息是如此之少，所以像第一版书被召回这样的零星消息都变得异乎寻常的重要。这已经成了她个人神话的一部分。第十三个故事的秘密。它给人们提供了一些猜测的素材。”

片刻间，没有人说话。接着，他望着前方，轻轻地咕哝道：“啊，写一本传记……多么出人意料。”他的语气很随意，这样我就可以自己选择，可以仔细听他说的话，也可以左耳朵进，右耳朵出。

我记起了那封信，记起了自己害怕写信人不可信。我记起了那个年轻男人坚持的话语，“告诉我真相。”我记起了那本《十三个故事》，我一开始读它便被俘虏了，整个晚上都为之着迷。我想再当一回人质。

“我不知道该怎么办。”我告诉父亲。

“这跟你过去做的事情不一样。维达·温特是一位在世的作家。去采访她，而不是阅读档案。”

我点点头。

“但是你想了解那个写了《十三个故事》的人。”

我再次点头。

父亲双手放在膝盖上，叹了一口气。他知道阅读是什么。他知道阅读会如何俘虏一个人。

“她想让你何时去？”

“星期一。”我告诉他。

“我送你去车站，好吗？”

“谢谢。还有……”

“什么？”

“我能休息几天吗？我应该在去那里之前多读一些东西。”

“行。”他笑着说，但笑容无法掩藏他的担心，“行，当然可以。”

接下来我度过了成年生活中最愉快的一段时光。我第一次在自己的床头柜上堆满了一摞从普通书店买来的、簇新的、泛着光泽的平装书。《其间与同时》，维达·温特著；《两次即是永远》，维达·温特著；《萦绕》，维达·温特著；《圆弧之外》，维达·温特著；《关于痛苦的法则》，维达·温特著；《生日女孩》，维达·温特著；《木偶戏》，维达·温特著。所有这些书的封面都由同一位装帧设计师设计，洋溢着热力和能量：琥珀色与猩红色，金色与深紫色。我甚至买了一本《关于改变和绝望的故事》；少了“十三”这个使我父亲所持版本身价不扉的量词，书的标题显得有点缺乏修饰。我已经把父亲的那本书放回橱柜了。