她8岁就离开了家，住在少年业余体校里。每天早晨5点起床练习滑冰，上午8点多上学，下午3点多放学后再接着练习滑冰。业余体校发的冰鞋又大又破，里面垫了一层皮子，穿上不跟脚。教练王春瑶就把自己收藏的冰鞋拿给杨扬用。她在宿舍里穿好冰鞋，宿舍离冰场有100米远，穿冰鞋不能在土路上走，否则会把冰鞋上的刀刃弄钝。王教练就把她和小伙伴一个个背到冰场。黑龙江的气温好冷啊，零下30多度，11月份就冻冰了。人人都冻成了红脸蛋儿，眉毛上睫毛上全是霜。她顾不上那么多，噌的一下就向远方滑去。刚开始滑不快，但她不怕摔跟头，执著地练着。她有着良好的滑冰天赋，上了冰就兴奋。滑得满头大汗，衣服湿透了，后背上结了一层汗碱，好像一层冰霜。

1986年，爸爸调到黑龙江省七台河市工作，她跟随爸爸来到了七台河市，在育红小学念书。七台河市少年体校比汤原县要大，训练更加正规。滑冰分为速度滑冰和短道速滑，速度滑冰一圈是400米，一人在一个跑道，看谁滑得快。短道速滑在冰球场地比赛，一圈有米，4个人一组，共有25组，每轮取前两名晋级，看谁在最后冲刺时取胜。速度滑冰是人和秒表的比赛，短道速滑是人和人的比赛。

七台河是个市，市级体校的选手有机会参加全国比赛。滑冰比赛对运动员的战术、技术和头脑的灵活性要求极高，在董延海教练的指导下，杨扬逐渐上路了，9岁就代表合江地区参加全国春芽杯滑冰大赛，获得接力第二名，个人第九名。

人生之路有欢乐也有坎坷，正当11岁的杨扬在冰场崭露头角时，不幸得了胸膜炎。发高烧、咳嗽，人瘦得皮包骨头。妈妈看她病得很重，心疼地对女儿说：“闺女，奖你也拿到了。咱不练了，回家吧。”

她倔强地说：“不，第九名算个什么奖，要拿就拿第一！”

1986年冬天，她和队友们一道到哈尔滨练习滑冰，她身体不好负责做饭。穷人的孩子早当家，11岁的杨扬给全队的人做饭。他们没有钱住宾馆，只能租民房住。小小的年纪自己洗床单被套。一天，杨扬把刚做好的牛肉炖土豆锅端到地下，顺手去捅炉火做米饭。谁知两个男队员在院子里抻洗好的床单，一个男孩子调皮捣蛋故意松了床单，另一个男孩子躲闪不及，一个趔趄不偏不倚刚巧踩在土豆锅里。只听一声惨叫，刚出锅的牛肉滚烫滚烫，把那个男孩子的脚烫掉了一层皮。教练急忙带他到医院看病，剩下的队员交给杨扬管。她对伙伴儿们说：“教练不在家，我也没钱请大家吃饭，咱们就吃这锅牛肉吧。”

那时候的孩子都很皮实，就这样，队员们硬是把这锅踩进了脚丫儿的牛肉吃了个底儿朝天。

11岁的杨扬不觉得自己小，凡事都要做得更好。柴米油盐锻炼了她的生活能力，冰雪训练锻炼了她的意志品格。有一次举行黑龙江省滑冰比赛，杨扬被编在少年乙组。她长得又矮又小，却十分凶悍，边滑边叫唤。按照比赛规定，运动员只要滑冰时摔了跟头，整个比赛就没有好名次了。别的运动员摔了跟头就溜溜达达，她却爬起来一定要滑到终点。黑龙江省体校的金美玉教练来到赛场上观看孩子们滑冰，发现七台河市体校的3个队员都很有特色，其中一个队员滑冰非常棒，获得过全国亚军，很有培养潜力。杨扬虽然很瘦弱，滑冰速度差，但有毅力，耐力好，敢拼命，是棵好苗子。金教练决定留一个七台河的队员，她本想把那个滑得最棒的队员招进黑龙江省体校，但那个队员却因为在七台河市体工队可以赚工资而拒绝了。于是，金教练就把目光瞄上了二号种子选手杨扬。

杨扬家生活也不富裕，留在七台河体校可以赚工资，上黑龙江省体校不仅没有工资，每月还要交30元的学费，再加上30元的伙食费，30元的生活费，着实是一笔不小的开支。从心里说她想上黑龙江省体校，可金钱对于一个穷孩子来说也是很有诱惑力的。她是长女，有养家的责任。她学习成绩很好，育红小学的老师不愿意让她走，要保送她上重点中学。老师说：“这丫头学习不错，好好学习有出息。”