他们双方争执不下的时候，我的母亲被冷落在一旁。后来她提议轮流做东道主的方案得到一致赞同，似乎再一次证明了谈判史上颠扑不破的真理：敌对双方处于僵持胶着状态时，中间路线往往占上风。

经过几轮务虚的会谈，实质性的问题渐渐显露出来。各方都预感到临战的沉重压力。这恐怕就是一向待人宽厚和蔼的舅舅，一反常态提出让我和二姐回避的原因。

会谈开始，经舅舅的提示和启发，年事最高的三姨妈首先赢得说话的机会。三姨妈赢得第一个发言权，事后看来是举足轻重的。面临重大谈判，第一个发言的人，往往具有定调的性质。这可以使会谈的进程朝着主持人所设定的方向发展。对三姨妈来说，她的首先发言给人一种印象，她似乎获得了一个正正当当的席位，而不是像一开始大家理所当然感觉到的那样，一向独居乡下默默无闻的三姨妈，并不会在这宗遗产案中担当一个继承者的角色。

三姨妈穿得干净利落，经过这些日子人参补品的调养，她已从长途跋涉的疲劳中恢复过来，白皙的肤色透出一丝淡淡的红润。她端坐躺椅上，背脊挺得很直，两只深受封建制度迫害裹得宛同粽子般的小脚整齐地并在一起，她的布满黄色老人斑的手合拢在膝盖上，不时地搓着，好像是她思索的外在形态。三姨妈的一头苍发的脑袋前后摇摆晃动，含糊不清没头没脑的话语夹带了浓重的地方口音，这使得列席会议的我常常皱起眉头，像猜谜一样去猜测三姨妈含含混混的演说。三姨妈断断续续持续几十分钟的发言，核心问题其实只有一个，尽管她的话题几乎涉及了几百年乃至更远的乡间历史中的风俗习惯。她要阐述的无非是男人在漫长的历史中始终不变的主导地位。她举出大量的例子，来证明男性比女性在继承祖业方面的优越条件。她的东拉西扯的引经据典，让人怀疑她千里迢迢从农村赶到城市来，似乎就是为了宣传男权社会的合理性。她的意思过于直露，恨不能一槌定音，将二姨妈价值不菲的遗产统统归于她弟弟的名下。她的这种舍己为人的良好风格只在演说结尾处出现了一点偏差，她表达了她不应被忽视的权利。她认为按照城乡差别，她是姐妹中最贫困最应得到接济的。

紧接三姨妈的话题，整个会谈对男权社会与母系社会孰优孰劣展开一场马拉松式的辩论。在这场辩论中，身材高大面容精瘦的四姨妈女婿表现出了训练有素的辩论技巧，他据理不让、感人肺腑的出色演说极能笼络人心，他最后不仅赢得四姨妈、我母亲的当然支持，连三姨妈也摇头晃脑与之相呼应，忘记了她的初衷和使命。

舅舅在辩论中也并非一无所获。在进入非常具体的财产分配之前，大家确认这样一个共识：即舅舅作为惟一的男性继承人，作为二姨妈生前多次提到的为数不多的可信赖的人，他可以稍稍多分一些财产。

凭借着这一原则，舅舅在每一关键时刻，处处占得优先选择的特权。例如在分配房产时，他当仁不让地提出要朝南那间结构良好的红楼房，四姨妈紧追其后，也要了那幢房子中朝北的一间，剩下母亲就只能接受那间毗邻我们家、二姨妈生前作为厨房因而四壁脱落房梁坼裂的灰矮房。整个分配过程就这样变成了舅舅先占有利，四姨妈屈居其次，我的母亲最终拾人牙慧的一次程式化的瓜分。