朱丽宁的心激动得都发颤了，她扩大了在周围搜寻的范围，在确信没有更多的东西之后，她回到了那一小堆灰烬的旁边，她全身湿漉漉地坐下，风和太阳让她的衣服慢慢地干了，也让她的头发轻轻地飘起来。她在这个曾经燃烧过的火堆旁静静地坐着，从中午到傍晚，一轮血红的太阳在远方朦胧的山峰后面隐没，世界回到一片幽暗之中。水鸟们已经回到各自的小巢中栖息，朱丽宁还坐在那里。这曾经是怎样的一堆火呢？她在想。在这四周宽广的水面上，在这小小的孤岛上，燃着一堆忽明忽暗的火。

朱丽宁呆呆地想着，双手轻轻搓揉着一把合着泥土的灰烬，她忽然觉得这泥土中好像有沙粒一样的东西，很硬的沙粒，还有柔软的块状的东西掺杂着。她把泥土凑到眼前，仔细捏一捏，发现那不是沙粒，而是细小的金属颗粒，一颗、两颗、三颗……天啊，这是拉链上的齿，块状的东西是一束棉花！这是不是他戴的那个棉护膝呢？多年前，有一次他回家，就说左腿很疼，厉害的时候膝盖就肿得很大，走路都一瘸一拐的，甚至不能下楼。她给他做了一个护膝，里面填了松软的棉花，缝上了拉链。后来他说棉花受潮，护膝都变硬了。是的，是那个护膝。在平，你一定像我一样，被困在这个孤岛上，为了在这里度过寒冷的夜晚，烧掉了能烧的东西，包括护膝。你那时吃的什么？穿的什么？你的腿疼吗？在这里，什么都可能发生。你后来怎么样了？你是怎么到这儿来的？我是游过来的，可你呢？你离开这儿了，还是……

她想起他曾在一封信里写他的腿疼，那该是怎样的疼痛啊!可他还自我解嘲说，因为我走路太多了，所以上天惩罚我……那一段她看过很多遍：我被疼痛迷住了，每时每刻都感受着疼痛的美妙。你知道吗？那疼痛不是突如其来的，而是有先兆的，开始就像下毛毛雨，疼痛一丝丝的很细，让人觉得真好，后来雨点就大了一点，沉重了一点，又像小小的冰雹砸下来，我能感到每一颗疼痛。逐渐地疼痛加剧了，很剧烈的疼痛像狂风暴雨般地袭来，让人简直喘不过气来，实在是痛快，也许很少有人仔细品味过这样醉人的疼痛。大多数人都是在疼痛刚刚发作的时候就用各种办法把它制止住了，其实这是遗憾。疼痛也是一种享受，像醉人的酒一样，剧痛会让你感到平时没有过的疯狂情绪，能发出你平时根本就不敢张扬的叫喊。我在那种声嘶力竭的咆哮和怒骂声里，汗如雨下，几乎不认识自己了。好了，你不要为我担心，现在我要把疼痛折叠起来，放进袋子里，把它遮蔽起来，不让它恣意发作……朱丽宁把头伏在膝盖上，抽泣起来。在平，你知道吗？我现在正坐在你燃过的这个火堆旁，四周静悄悄的，只有风轻轻吹过湖面，星星在夜空中闪烁。你是否也曾像我一样独自坐在这里？那时候你在想什么？想我，想我们的女儿，想我们温暖的家？

高原的湖面上，夜里的风很冷，朱丽宁紧紧地蜷缩着身体，她没有任何可以燃烧的东西，也没有火种，在她的身边，斑头雁成双成对地依偎在一起，在它们的羽翼下，还有刚刚孵出不久的雏雁。

天亮了，朱丽宁站起来。她惊奇地发现，小岛的面积已经变小了，原来的水面更宽阔了，很多原来露出陆地的地方已经被水淹没，真不知道一夜之间会有这么大的变化，怪不得在平说……她跪下来，双手捧起一把灰烬，装进自己贴身的衣袋，然后站起来向水边走去。她选择了水面最宽阔的一边向水里走去，因为她想，狭窄的地方水流一定很急。她是对的，她游过了这片水面，踏上了一小块陆地，展现在她面前的是由无数个S形组成的河道，弯弯曲曲，仿佛永无尽头，一直通向天边。她浑身上下滴着水，跌跌撞撞地往前走，双脚一会儿在水里，一会儿在泥里。人在绝望的时候也许就是这样的。她脑子里模模糊糊地想。在平也曾经这样吗？如果知道他是这样，我一定会和他一起来，我为什么没和他一起来？为什么让他一个人来到这儿？为什么？