其他侦察兵咯咯笑着并相互对视。

“我们以为你们是出来找食物的邦联分子，或者是土匪。谁知道你们这些日子在跟谁打交道啊？”

“你们一眼就能看出来，我们不是土匪，也不是邦联分子。你们他妈的是谁？”

约翰抬头往上看，那侦察兵俯身往下看，他的下巴淹没在乱糟糟的胡子里。约翰决定以攻为守。

“你为什么开枪打我的骡子，那是头好牲口，干起活来可棒哪。我们只不过是经过镇子而已。我要你们赔偿。”

“你的骡子？”

“你们应该再补一枪，不要让它再受痛苦，你们看得出来我们没枪，我坚持认为，你们既然已经做了，就要做完。”

“你的骡子？我可不这么认为。”

约翰一时间感到不解。“要是你以为这是我偷来的，那你就大错特错了。”

他的话吊在了他们之间的空中。

那侦察兵在马上往后仰了仰身子。

“不管你怎么想，这里是联邦的地区。这里的每一件东西，也都是联邦的。那头骡子？最近这四年，它耕过多少地呀？它喂养过多少可恶的叛乱分子呀？那头骡子是敌人的武器，也是合众国的财产。”

扎克侧躺在地上，缩成一团，喉咙里往外吐着粗气。血泡从嘴里往外滴。作为干活的牲口，约翰从来不怎么喜欢扎克。它不太愿意被套上挽具，难得同意一次，也只答应被单独套上，因为它不愿意跟别的骡子或马一起干活。约翰的牲畜棚里有六七头牲口脖子和鬐甲上的伤疤就足以证明。但是它不介意被人骑，尤其是被狄俄波利斯。约翰老是想，也许它以为自己是一匹马呢。

“嗯，就算这是你们的骡子，先生，我原来的意见还是不变。让你的人朝它开枪吧。”

那侦察兵摇摇头。

“我看不行。你知道，我要得到批准。”

“那就让我来。给我一支枪。”

“我可没有把武器交给叛乱分子的习惯。要是你伤害了那头骡子，后果很严重哦，我的叛乱朋友。”

约翰没理会他的侮辱。他正陷于自责之中，他莫名其妙地感觉自己背叛了老扎克，并且确信扎克遭受的每一刻痛苦都是对他本人的指责。他或许不会奋起反击别人对他名誉的诋毁，但是这个哑巴畜生对他的责难更让他无言以对。他走到吊在马鞍旁的工具袋跟前，拿出他修栅栏用的大锤。他慢慢地甩出几个弧线，试图让它完全保持平衡。

侦察兵把一大口烟草渣吐在约翰的脚跟前。

“想一想你要干什么吧，我的朋友。那可是政府的财产。”

他这话说得言不由衷。他和其他侦察兵更乐于看着约翰干，而不是把他拦住。约翰用脚尖把一些泥土挑到那摊烟草渣上面，又用靴子跟把它踩烂，随后大步朝扎克走去。

那牲口仰头躺在地上，直愣愣地盯着它的主人。它不再颤抖，似乎知道将要发生的事情。约翰试图找一个下手的最佳位子。是额头还是脑袋后面？或者是耳朵？他不知道扎克是否感觉孤单，随后又为自己的想法畏缩起来，并摇了摇头。他什么时候变得这么敏感和愚蠢了呢？他握着大锤站在扎克面前，试图尽力保持冷静并安慰自己。侦察兵们沉默了，狄俄波利斯退回到林子里。约翰断定，对着扎克的太阳穴下手最有把握。他把大锤拖在身后，然后举过了头顶。扎克轻轻地呼了口气，似乎想闭上它那充满黏液的眼睛。

事情结束后，约翰回到折磨他的人跟前，那个又矮又胖的侦察兵让他的传令兵把枪对准了他。

“你现在不但是胆小鬼和叛乱分子，还是个罪犯。你拿着把大锤没什么用的。”

约翰感到自己肯定要被开枪打死，这个前景并没他想象的那么可怕。他的胃在抽搐，心在狂跳，血涌到了脸上。他咬紧牙关，皱起眉头。他做好了准备。

但是那小个子侦察兵好像厌烦了，他耸了耸肩膀，然后把马头转向林中空地，朝田地骑去。他的手下们在灌木丛和枯树枝间一阵忙乱，重新两个两个站好了队。小个子侦察兵把他的马骑到边上，挥手让其他人通过，命令他们顺着哥伦比亚路笔直往南。他转身朝约翰轻轻碰了碰帽子。