他们，莫尔达万卡区的贵族们，穿着深红的紧身坎肩，肩上披着棕红色的外套，肥胖的腿都快把天蓝色的皮靴撑破了，强徒们一个个挺直身子，腆出肚皮，合着乐曲的节拍，击着掌，大呼“苦啊”，把鲜花扔向新娘，而她，别尼亚·克里克的姐姐，国王的姐姐，因病而畸形了的粗脖子、鼓眼珠的年届四十的特沃伊拉，则和一个孱弱的大男孩并排坐在堆得像山一般高的垫子上，那个大男孩是埃赫巴乌姆出钱买来的。他已愁得神志麻木。

赠礼仪式行将结束，沙玛什们的喉咙喊哑了，大提琴和小提琴也都荒腔走板，合不上拍子了。突然间，院场上空飘来了淡淡的焦煳味。

“别尼亚，”克里克老爹说。他是个赶马车跑远路的老脚夫，在他那个行当里，他是出了名的凶神恶煞。“别尼亚，你知道我觉得什么吗？我觉得咱家的烟炱烧起来了……”

“爹，”国王对醉醺醺的父亲说，“您老喝您的酒，吃您的菜，别管这些个鸡毛蒜皮的事儿……”

克里克老爹照儿子的话做了。他吃着菜，喝着酒。可是一团团烟越来越刺鼻。天边泛出了红光。蓦地里一条细细的火舌好似一把长剑直刺天空。男客们都站起身来嗅着空气，他们的婆娘则尖声叫了起来。这时强徒们彼此使着眼色。只有别尼亚一个人未加理会，显得很丧气的样子。

“一惊一乍的，别把喜事给搅了，”他大声说，“我请求你们尽管喝酒，吃菜……”

可就在这个时候，暮色初合时来过院场的那个年轻人又来了。

“国王，”他说，“我有两句话要跟您讲……”

“那就讲吧，”国王回答说，“你肚子里总装着两句话……”

“国王，”谁也不认识的年轻人嘻嘻地笑着说，“真可笑，警察段像根蜡烛一样烧了起来……”

小铺老板一个个惊得目瞪口呆。强徒们吃吃地冷笑着。六十岁的玛妮娅，斯洛鲍德卡区土匪的女头目，把两根手指塞进嘴里，打了个唿哨，其声之响，震得她的几个邻座身子都晃了。

“玛妮娅，您这会儿可不是在带领哥儿们打家劫舍，”别尼亚训斥她说，“冷静点儿，玛妮娅……”

带来这个惊人消息的年轻人，仍止不住在笑。

“警察段出动了四十名警察，”他翕动着下颚，说，“前来搜捕；可他们刚走出十五步，火就烧起来了……愿意的话，快跑去看……”

可是别尼亚不许吃喜酒的客人跑去观火。他带了两个哥儿们去了。整个警察段火势熊熊。好些警察扭着屁股，在浓烟滚滚的楼梯上奔跑，把箱子从窗口往外扔。在一片忙乱中，在押的犯人们四散逃跑。消防队员们十分卖力，可是近处的消火栓全都放不出水来。警察段长——就是要放三把火的那个新任段长，站在对面的人行道上，一个劲儿地咬着钻进嘴里的唇髭。这位新官呆若木鸡地站着。别尼亚走过段长身旁，毕恭毕敬地向他行了个军礼。

“给大人请安，”别尼亚满怀同情地说。“对此不幸您有什么要说。这太可怕了……”

警察段长直愣愣地望着熊熊燃烧的建筑物，吧嗒着嘴皮子，说：

“唉——呀——呀……”

…………

别尼亚回到家里时，院场上的灯火已经熄掉，天际已经显现出一抹晨曦。席罢客散，乐师们把头埋在大提琴的把手上打瞌睡。只有特沃伊拉一个人不打算睡觉。她用双手把胆战心惊的新郎推向他俩洞房的门口，饧着一双春意荡漾的眼睛睨视着他，那模样活像一只把老鼠叼在嘴里，用牙齿轻轻地咬住品味的雌猫。