我此生先后与两人打过交道，第一个是别尼亚·克里克，第二个是柳布卡·什奈魏斯。“打过交道”这样的字眼，你们理解得了吗？你们能吃透这类字眼的真味儿吗？谢尔盖·乌托茨金要是走上这条路，岂止一个死字。我这回没有与他照面儿，所以我活着。他如今作为一尊铜像，高踞全城之上。他，乌托茨金，红发，灰眼。所有的人势必在他的两条铜腿间来来往往。

……不该把话头引到岔路上去。即使岔路上金合欢鲜花怒放，栗子成熟待摘。言归正传。先谈跟别尼亚的事，后说跟柳布卡·什奈魏斯的事。待两事谈罢，就缄口不言了。大伙都说，该画句号的地方就得画上句号。

……我当了经纪人。自打当上敖德萨的经纪人后，我绿叶绽放，生养了一帮下一代。身负家室之累，我总觉自己命运不济。原因何在？在竞争。否则的话，我才不会朝这个“公正”擤鼻涕呢。我手掌心里没有掖着任何一个行业。在我面前的是空气。空气亮闪闪的，像日光下的海洋，很美，然而空无一物。下一代要吃饭。我有七个下一代，加上我的老婆，一共八个。我不会朝“公正”擤鼻涕。不，是“公正”朝我擤鼻涕。原因何在？原因在竞争。

合作社取名“公正”。关于这个合作社，没有一句坏话可说。只有昧了良心的人才会讲坏它。合作社有六位股东，“Ｐｒｉｍｏ ｄｅ Ｐｒｉｍｏ”，而且都是本行业的专家。他们店内商品丰富，应有尽有，还派驻有一名岗警，名叫莫嘉·戈洛夫科夫斯基。还要什么？看来没有什么可以再要的了。这桩买卖是“公正”的会计挑我干的。凭良心说，这是桩没有欺诈的买卖，是桩万无一失的买卖。我用衣服刷子将我的身体刷净，便带着这副身子去见别尼亚。可国王装作没有看见我的身子。于是我咳嗽一声，说：

“别尼亚，到时候了。”

国王坐在凉台上吃下酒菜。旁有一瓶长颈瓶伏特加酒和又粗又短的雪茄烟，他妻子挺着个大肚子，已有七个月或者八个月的身孕，究竟几个月，我说不上。凉台四周一派自然景色和野生葡萄。

“别尼亚，到时候了，”我说。

“什么时候动手？”他问我。

“既然国王垂询，”我回答国王说，“在下自当直抒己见。在下认为最好的时间是礼拜六到礼拜天的晚间。顺便说一句，那时站岗的不是别人，正是莫嘉·戈洛夫科夫斯基。非假日也不是不行，然而何苦把一桩神不知鬼不觉的买卖闹得满城风雨呢？”

这是我的看法。国王的妻子也同意我的看法。

“宝贝，”这时别尼亚对她说，“我要你到沙发床上去歇一会儿。”

然后他用手指慢吞吞地撕下雪茄烟上的金色套圈，转过头来问弗罗伊姆·格拉奇说：

“格拉奇，告诉我，我们在礼拜六动手好，还是不要在礼拜六动手好？”

然而弗罗伊姆·格拉奇是个在肚子里做文章的人。他红发，独眼。他从来不肯率直地回答人家。

“您不是已经答应人家，”他说，“去礼拜六信贷互助协会吗……”

格拉奇做出一副他不会再讲任何话了的样子，他漫不经心地将他唯一的一只眼睛弥望着凉台的最远端。

“很好，”别尼亚·克里克理解了他的意思，“格拉奇，你记下来，礼拜六提醒我去给楚杰奇基斯跑一趟。”国王对我说：“楚杰奇基斯，您请回府吧，礼拜六晚上我兴许会去‘公正’的。您已得到我的回话，楚杰奇基斯，请便吧。”

国王话很少，讲得很客气。这反而镇得住人，从来没有人敢反问他一句。我走出院子，沿着医院街行去，拐到了斯捷潘街，然后站停下来，掂量别尼亚的话。我反复琢磨，将那几句话用我的门牙嚼之又嚼，发觉这全然不是我所需要的回话。

“兴许，”国王一边说，一边用手指慢吞吞地撕下雪茄烟上的金色套圈。国王话很少，讲得很客气。然而谁能领会国王寥寥数语的意思？这个兴许究竟是兴许会去，还是兴许不会去？模棱两可，而两可之间关系到的是一笔五千卢布的回扣能否到手。我除了两头母牛之外，我养这两头母牛是供自己不时之需的，我家还有九张嘴，九张嘴都要吃。谁给我权利去冒这个风险？“公正”的会计找过我后，会不会又去找彭采利曼？而彭采利曼又会不会三步并作两步跑去找科利亚·什季弗特？科利亚可是个性子急得无以复加的人。国王的回话像巨石一般堵住了饥饿觅食之路，而饥饿由于有九个肚子嗷嗷待哺就越发加剧了。闲话少说，我悄悄地把这桩买卖跟彭采利曼通了个气。我走出科利亚家的那一刻，正巧遇上他来到科利亚家。天气炎热，他满头大汗。我对他说：“彭采利曼，您悠着点儿。您急煎煎的，白忙，流了那么多汗，白流。这口饭，我在吃。用德国人的话说：‘Ｕｎｄ ｄａｍｉｔ Ｐｕｎｋｔｕｍ！’”