来苏丹港停靠的船只越来越少了，这在前面已经讲过。不过，还是让我把进港的操作程序介绍一下：船舶以234海里的时速驶来，在西北方向绕过赢门礁南灯塔，再向西拐折，然后停机，借惯力向前滑行。过去，在有皇帝的时候(那时候我还未到苏丹来)，甚至后来，在我有职有权地当港务长的时候，准备进港的船，要从船体一侧放下一部舷梯来；这时，早已等候在那里的一艘尖艏翘艉的阿拉伯式小帆船，把领港员送过去。领港员登上船，引领船只完成最后阶段的进港与停靠泊位的程序。然而，说实话，领港员喝了酒，半醉上船的，绝非个别之人。船长见领港员上来，殷勤备至，优礼有加；那架势之华丽张扬，使人觉得，其术源远流长，不失《天方夜谭》之遗韵。一间舱室早已准备停当，领港员被延请入内，一大杯上等威士忌立刻递到眼前。结果是：机器又运转起来，轮船尽管减速，仍然大模大样地往港里闯。

那些公务员们，并不介意自己的权威受到嘲弄；特别是，喝了烈性酒，兜里再塞上几美元，就更无所谓了。尽管如此，苏丹港触礁搁浅的事，与其他地方比起来，并没有显得说不过去。于是，众人相安无事，皆大欢喜。那样的时代(说它秩序井然，未免过于夸张)已经过去很久了。曾几何时，船舶进到珊瑚礁内侧就该抛锚了。再往里去一点，海水便由紫晶蓝变成枯香蕉叶的颜色，两色相接画出一道长长的线条，表明海底在那里突然有了一个明显的上升。

放下舷梯已成往事，取而代之的是舷门，现在人们都是从舷侧上的这种开口上船。 这倒不是因为领港员一个个都成了残废，手脚不灵便之故(尽管他们里边，不少人的确缺胳膊少腿；然而，这并不能限制住他们在必要的时候敏捷不让他人)。不过，他们从舷门上船，并非为了引航，而是前来收取实物赋税的。那是一些年轻妇女，从锡兰、菲律宾、加里曼丹等地被抢掠或贩卖到船上，囚禁在底舱里，双脚带着铁镣；航行途中供船员们寻欢作乐；

船靠了岸，就打进应交费税之内，贡献出来，送到定期进行勒索的王八蛋“当局”手里。妇女们被装在麻袋里，从大船卸到小船上；麻袋外面，打着“稻米”、“咖啡”等商品名称的印记。她们的新主人很少愿意付出抬手之劳，解开麻袋查看一下。古代波斯故事里讲述：一些富人，为了得到明眸皓齿的绝色女子(什么：瓷娃娃似的鸭蛋脸上，眼神赛羚羊，两排如珠似玉的牙齿晶莹剔透，等等)，宁愿付出家存的全部锦缎，以及成桶的珍珠和无数的嵌花金银器皿。比起古人来，现代的女奴买主可是粗疏多了，对货物的质量要求并不苛刻。当然，这些不幸的姑娘并不仅仅充当性奴役的对象，更多的情况下是做牛做马，包括被转卖到窑子里去。前面提到的那个邮差，獐头鼠目，一眼即可看出患有麻风病；他就是个人口贩子。