一七八二年，罗杰·安梅林船长为自己在皮带峡湾的小岛上建了一栋房子。当时，在旁人眼中，此举简直是他古怪性格的极致。他出身显贵，想象中，他应该住在四周是宽阔草坪的豪华宅邸里，或许还伴有潺潺的流水和美丽的牧场。

然而，罗杰船长却只钟情于大海；因此他选择了这个常有海鸥光顾的迎风小海角，来营造属于自己的天地。每当涨潮时，海角就与陆地隔离开来。考虑到这种独特的地理位置，罗杰船长将自己的房子修建得牢固无比。

罗杰船长终生未婚，大海是他最忠实的伴侣，他死后将房子和小岛都留给了一个远房表亲。然而，这位表亲及其后代对这项馈赠并不很在意。因为他们自己的土地正不断减少，家道亦日趋败落，实在无暇顾及其他。

时光流转，转眼间到了一九二二年。此时，到海边度假的风气开始盛行起来，人们再也不认为德文郡和康沃尔沿岸的夏日酷热难当了。罗杰船长的一位后人亚瑟·安梅林终于发现他那所建于乔治王朝后期的豪宅相当难以脱手——因为那房子实在太不方便了——倒是那位热爱大海的罗杰船长留下的未被看好的房子，被他卖了个好价钱。

这所牢固的房子被扩建并重新装潢。一条坚固的大堤将陆地与小岛连接起来。岛上，人工挖掘开凿的小径和角落随处可见，还有两个网球场、两座露台直通下面的一个小港湾，湾中置有一些木筏及跳板——就这样，皮带峡湾“走私者之岛”的欢乐罗杰饭店便浩浩荡荡地进驻于此。自此，每年六月到九月(或复活节的短暂假期)，欢乐罗杰饭店总是客满，连阁楼都住上了人。一九三四年，饭店又再次扩建并重新改装，这次加了一个鸡尾酒吧、一个更大的餐厅和几个浴室；消费的价格自然也上涨了。

人们会说：“去过皮带峡湾吗？那儿有个小岛，岛上的饭店棒极了。住得好，吃得也好。没有什么大型游览车，也没有一些短期观光客。你一定要去玩玩。”

游客络绎不绝地涌向这个小岛。

近日，欢乐罗杰饭店住进了一位大人物(至少此人自认为重要无比)。赫尔克里·波洛，他身着一套抢眼的白色服装，头上的巴拿马帽斜拉到眼眉上方，唇上的小胡子优美地卷曲着。此刻，他正仰躺在一把改良式的靠背椅中，目光逡巡着不远处的海水浴场。旅馆有数个露台一直向海水浴场延展过去。海滩上搁着一些浮标、橡皮艇、帆船、彩球和橡皮玩具，还备有一个长长的跳板和三个散置的木筏。

泳客有的正泡在海里，有的则伸展四肢躺在阳光下，还有人正细心地往身上涂防晒油。

不游泳的人则坐在正上方的露台上谈天说地。他们谈天气，谈眼前的景致及早报上的新闻，谈任何让他们感兴趣的事物。

波洛左侧的加德纳夫人的两片嘴唇动个不停，不断吐出一连串轻柔却单调的声音，同时，她的双手还奋力织着毛衣，棒针咔咔作响。她丈夫奥德尔·加德纳先生躺在旁边的一张帆布椅中，帽子斜盖在鼻子上。

波洛右侧坐着的则是壮硕如运动员的布鲁斯特小姐。她头发灰白、容貌饱经风霜，却透着和悦开朗。此刻，她正用沙哑的嗓音做着评论，与加德纳夫人的声音混在一起，那效果很像是牧羊犬在用它宏亮的短嗥干扰波美拉尼亚种小狗无休止的狂吠。

加德纳夫人又开始了：

“于是，我就对加德纳先生说，啊，四处观光是不错，我也的确喜欢把一个地方逛个彻底。但我们毕竟已将整个英格兰仔细地玩了一遍，现在，我只想找个安静的海边放松一下，我就是这么说的，是不是，奥德尔？纯粹放松，我说我觉得自己必须放松下来。是这样没错吧，奥德尔？”

加德纳先生从帽子下面低声应了一句：“是的，亲爱的。”

加德纳夫人继续她的话题：

“所以，在库克旅行社那里，我就这样跟凯尔索先生提了——我们全部的行程都是由他安排的，这人做事相当周到，真不敢想象要是没有了他，我们该怎么办——噢，刚刚说到我对他提起我的想法，凯尔索先生就说，那我们一定要来这里一趟。他说这儿风景如画，与世隔绝，轻松悠闲，一点儿也不受外界打扰。加德纳先生插了句话，问卫生设施如何。波洛先生，您知道吗，加德纳先生的一个姐姐曾在一家旅馆住宿，据说那家饭店坐落在旷野之中，人迹罕至，仿佛世外桃源。可是，您相信吗？那里所谓的卫生设备就是一个户外的粪坑!因此，加德纳先生很自然地就对这些所谓的‘世外桃源’产生了怀疑，是不是，奥德尔？”

“啊，没错，亲爱的。”加德纳先生说。

“但凯尔索先生立刻消除了我们的疑虑。他向我们保证说，这儿的卫生设施绝对是最新式的，厨师的手艺也非常高明。事实上，的确如此，而在这儿最让我高兴的就是它让人‘亲如一家’。我是说，在这个小地方，大家常有机会彼此交谈，互相熟识。要是非得给英国人挑点毛病，那就是他们非得认识你一两年，才会对你比较交心，不过，那之后，他们就是个最热情的民族了。凯尔索先生告诉我们这儿有许多有趣的人，我觉得他说得没错。瞧，我不就遇到了波洛先生您，还有谭利小姐。噢，得知您竟然是大名鼎鼎的波洛先生时，我简直兴奋得无以复加。是不是，奥德尔？”