“毁了。”奎尔说。

“没事儿，”帕特里奇说。“用热的盐和滑石粉擦一擦，然后重洗一遍，放一小杯漂白粉。”

奎尔说他会试一试。他的声音有些颤抖。帕特里奇惊诧地看到这个笨重的男人一双暗淡无光的眼睛张大了，里面噙着眼泪。因为奎尔忍受不住孤独，他渴望交际，渴望知道自己让别人感到愉快。

烘干机呻吟着。

“嗨，哪天晚上来玩吧。”帕特里奇说，在一张揉皱的现金收据上歪歪斜斜地写下了地址和电话号码。他也没有多少朋友。

第二天晚上，奎尔去了，手里捏着几个纸袋。帕特里奇家的门前，空荡荡的街道浸在琥珀色的灯光中。金色的时光。纸袋中有一包进口的瑞士脆饼干，几瓶红色、粉红色和白色的葡萄酒，箔纸包的三角形外国乳酪。帕特里奇家房门里传出的某种快节奏的热烈的音乐使奎尔兴奋不已。奎尔、帕特里奇和梅尔卡利亚做了一段时间的朋友。他们的区别：帕特里奇是黑人，小个子，人生斜坡上一个不安分的旅行者，能通宵地聊天；梅尔卡利亚是帕特里奇的第二个妻子，皮肤是暗黑水面上棕色羽毛的颜色，聪明机智；奎尔大块头，白人，在生活中跌跌撞撞，没有一个方向。

帕特里奇能感知未来，眼前会飞快地闪过一些将要发生的事件，好像脑子里散乱的导线骤然接通了似的。他是裹着胎膜出生的；三岁时看到球状闪电窜下太平梯；在他姐夫被蜂蜇的前一天夜里，他梦到了黄瓜。他相信自己会交好运。他能吐漂亮的烟圈。黄连雀在迁徙途中总要在他的院子里落脚。现在，在后院里，看到奎尔打扮得像一条狗穿了人的衣服去拍滑稽照片，帕特里奇想起了什么。

“埃德·庞奇，我那家报社的总编正想雇一名廉价记者。暑假结束了，他的大学耗子们又回洞里去了。那个报是垃圾，但不妨去干几个月，一边再找更好的。管他呢，也许你会喜欢这工作，当一名记者。”

奎尔点了点头，手捂着下巴。如果帕特里奇建议他从桥上跳下去，他至少会在桥栏杆上倚一倚。朋友的忠告啊。

“梅尔卡利亚!我给你留着面包头呢，好姑娘。这是最好的部分。快出来吧。”

梅尔卡利亚套上钢笔帽。写腻了那些神童，他们咬着手指头，围着客厅椅子转来转去，口里报出一大串不可思议的数字，脚在东方地毯上跺起阵阵灰尘。埃德·庞奇用嘴的中间部分讲话，他一面讲一面打量奎尔，注意到了那件有马毡那么大的廉价花呢上衣，还有那像是经常用磨刀石磨过的指甲。他从奎尔的身上嗅出了顺从，猜到他是那种很好涂抹的黄油。

奎尔的目光移到墙上的一幅水彩版画上。他看到一张颗粒粗糙的脸，眼睛像玻璃球，一圈流苏般的毛发从领子下面钻出来，披在上浆的领缘上。这凿刻的画框中是庞奇的祖父吗?他琢磨着祖先的问题。

“这是一份家庭办的报纸。我们登一些带公众倾向的轻松报道。”《莫金伯格记录》专门登载奉承当地商界人士的轶事，刻画一些平易近人的形象；这份薄薄的小报填塞着智力测验和竞赛题、辛迪加向多家报刊同时出售稿件，供同时发表的企业。——译者注出售的新闻专栏、特写文章和漫画。每期都有一个自测题——“你吃早饭时酗酒吗?”