“这下，他们都慌了，纷纷奔来跑去，赶紧调和水泥，想把那道裂缝用水泥堵住，用木头塞住，只要能挡住海水进来。海水汹涌地往里灌，很快填满了货舱。他们在齐腰深的水里艰难地行走。”

又喝了一大口茶。

“沉重的巨浪和涌进船里的成吨的海水使船身严重倾斜。看样子很快就要沉下去了，船长下令‘弃船逃生’。但愿你能想象那些渺小的救生艇在滔天巨浪中挣扎的情景!他们失去了二十七条汉子。最后发生了两件奇特的事情。第一，‘北极磨工号’——正如你看到的那样——并没有沉下去，只是倾侧着摇摆不定。船长看到它仍然浮在水面上，就又返回船上，第二天他们遇到了一艘营救拖船，用一根拖缆拴着，终于被拖进了海港。”

“那么丹尼斯呢?”

但是电话铃响了，老人吱嘎吱嘎地走进海图室，用洪亮的声音对着另一部电话讲话。然后走到门边。

“好了，我只能打断话头了。他们抓住一艘俄罗斯拖网渔船，它在二百英里的界线内捕鱼，没有执照，而且渔网的网眼小于规定尺寸。这是他们第二次抓住同一条船和同一位船长了。海岸巡逻队正把他带进海港。我要去办一些书面手续。下星期再来，我们一起喝茶。”奎尔沿着码头行走，伸长脖子想再看一眼“北极磨工号”，但它消失在细雨中了。一个男人穿着粗呢上装和塑料凉鞋，正出神地望着库迪航海物资供应站的橱窗里摆放的套鞋。他有着湿漉漉的、通红的脚趾。在奎尔经过的时候说了一句什么。酒店，航海五金店。一条长线多钩钓鱼船朝鱼厂漂去，一个穿黄色油布雨衣的身影靠在栏杆上，盯着下面打着漩涡的机油色的海水。

在码头的尽头，人们在装板条箱，一股垃圾的气味。板条箱旁边拖上来一条小船，上面靠着一块木板，用粉笔写着：“出售”。奎尔打量着这条船。雨水流过倒扣着的船底，叭嗒叭嗒地落在石子路上。

“你掏一百块钱，它就归你了。”一个男人靠在一扇门框里，手上的水流进口袋里。“是我儿子造的，可他现在走了。摸彩票得了五百块钱。远走高飞去大陆了。那里的人都生活在蛇堆里。”他发出一阵窃笑。“他去撞运气，寻找该死的出路。”

“噢，我只是随便看看。”不过一百块钱买一条船倒不算很贵。它看上去挺不错，似乎够结实的。漆成白色和灰色，简直跟新的一样。一定有什么地方不对头。奎尔用指关节敲了敲船帮。

“你猜怎么着，”那人说。“给我五十块钱，它就是你的了。”

“它漏吗?”奎尔问。

“不漏!绝对不漏!结实得跟海牛一样。只是我的儿子把船造好就走了。你瞧，他倒是一走了之，一身轻松。我想把它从我眼前弄走。我本来想把它烧掉，”他狡猾地说，掂量着奎尔的反应。“眼不见，心不烦嘛。不然看见它就想起我那儿子。”

“别，别，别烧掉它。”奎尔说。“五十块钱总不会有错，不会的!”他掏出五十块钱，换回一张潦潦草草写在一个信封背面的收据。他看见那人的外衣是用一种疙里疙瘩的面料做的，被撕开了几道口子，衣襟上沾着污渍。

“你有拖车吗?”那人指了指船，手在空中划着圆圈，做出滚动的姿势。

“没有。我没有拖车，怎么把它弄回家呢?”

“你可以在库迪的店里租一辆，如果你愿意付给他吓人的租金。或者，我们把它绑在你的卡车车箱里。”

“我没有卡车，”奎尔说。“只有一辆旅行汽车。”他总是没有合适的东西。