“那么，你称它为什么样的船呢?”

“啊，就叫快艇。你在上面装一个马达，沿着海岸冲来冲去多么好玩!”那人现在变得精神抖擞，热情饱满了。“只要等这种小阵雨的天气过去以后。”

最后，奎尔还是租了一辆拖车，他和那人以及另外六七个人把船挪到了拖车上。那些人踩着水走过来，大声笑着，捶打着那人的肩膀，对此奎尔未加理会。他开着车返回《拉呱鸟》报社。管它呢，五十块钱还不够四个人吃一顿晚饭。雨水像波动的床单一样流过路面。那条船一路摇摆不定。

看见了她。穿绿色油布雨衣的高个子女人。像往常一样沿着路边大步行走，雨衣的帽子被推在脑后。一张平静的、几乎算是俊秀的脸，浅红色的头发编成辫子，盘在头上，是一种老式的圆锥形发型。她的头发湿了。她独自一人，目光正对着他。他们同时挥了挥手，奎尔猜想她的腿一定像马拉松运动员一般修长。

悠闲地走进报社，坐在桌边。里面只有纳特比姆和特德·卡德。由于气压低，纳特比姆耳朵贴着收音机昏昏欲睡，卡德在接电话，同时使劲敲打着电脑的键盘。奎尔想对纳特比姆说些什么，但终于没说，而是继续整理船讯。够枯燥的，他想。本星期到港船只

贝拉号（加拿大）来自渔场

告别号（加拿大）来自蒙特利尔

狐火号（加拿大）来自苦难湾

港丸５４号（日本）来自渔场

佩斯卡梅斯卡号（葡萄牙）来自渔场

波托·桑托号（巴拿马）来自公海

佐克号（俄罗斯）来自渔场

金字神塔号（美国）来自公海

如此等等。

四点钟，奎尔把船讯交给特德·卡德，他潮湿的耳朵贴在话筒上，一边耸着肩膀打字。他那颈椎僵硬的毛病又犯了。

外面响起车门被关上的声音。比利·布莱蒂的声音忽高忽低。纳特比姆敏捷地抢着说道：

“是杰克·巴吉特和比利·布莱蒂报道车祸回来了。奎尔，你不在的时候有辆汽车撞了驼鹿。死了两个人，驼鹿也死了。”

又躲过去了，奎尔想。

“我希望他们从各个角度都拍了照片，把我们的那点篇幅都占满。”特德·卡德一边说，一边打着奎尔的船讯。

几分钟过去了，门还是关着。比利的声音听不见了。奎尔知道他们在打量他的船。怎么样，他终于采取了果断行动。他微笑着，在肚里练习讲述他怎样不假思索地决定买一条船，并且买到了，他怎样感到自己已经脱胎换骨，准备接受大海，去抓住祖先的遗产。

门开了。比利·布莱蒂急跑进来，没有看奎尔一眼，径直奔向他的桌子。杰克·巴吉特的头发上布满雨珠，大步流星地走进房间，在奎尔桌前站住，一边喷着烟，一边嘶嘶地说道：“你买那玩意儿想干什么?”

“怎么啦，每个人都逼着我买一条船!它看上去和别的船一样好，价格也公道。这样我来来去去就可以快得多了。它是一只快艇。”

“是一只破艇!”杰克·巴吉特说。“你最好的办法就是趁一个黑夜把它处理掉。”他砰地摔门走进他的玻璃办公室，他们听见他嘴里咕咕哝哝，擦了几根火柴，又把办公桌的抽屉开了关，关了开。纳特比姆和特德·卡德走到门口，望着外面奎尔的船。

“有什么不对吗?”奎尔摊开两只手，说道。“有什么不对吗?大家都叫我买船，等我真的买回来了，又说我不应该买。”

“我告诉过你，”比利·布莱蒂说，“我告诉过你，要买一条漂亮小巧的罗德尼船，带七马力马达的漂亮小巧的十六英尺罗德尼船，有能挡住海水的漂亮小巧的船身，精致的船帮外沿，船里不要掏得太空，一条小巧的船，船头下面能吃得住劲儿。你却买了一个摇摇摆摆、歪歪斜斜的次品，根本不管用，只能在风平浪静的时候沿着海岸外十英尺的地方转转。船身弓腰驼背像个罗锅，而且没有马达井，形状也丑陋不堪，它在水里会颠簸摇晃，不是前面翘起来，就是后面竖起来，搞不好还会沉没。”