第二天，当我走向希里尔的别墅时，我从理智上已不那么感到自信了。为了庆贺克服了缺点，头天晚饭时我喝了很多酒，显得十分开心。我告诉我父亲，我将攻读文学学士学位，我将广泛结识饱学之士，我想出人头地，名扬四海。他必须利用广告和新闻方面的一切手段来宣扬我。我们交换着离奇古怪的念头，我们哈哈大笑。安娜也笑着，不过没那么豪爽，却带着宽容的神态。慢慢地，她收敛了笑容，因为，我大肆的自我宣扬，超出了文学和起码的礼仪举止的范围。但是，我父亲显得那么幸福，为我们愚蠢的玩笑开怀畅笑，她也就不好说什么了。末了，他们让我躺下睡觉，帮我把被子掖好。我激动地向他们道谢，问他们当他们不在时我该干什么。我父亲着实不知道这个，安娜似乎有了一个冷酷的念头，但当我恳求她告诉我，而她也向我俯下身来的时候，浓浓的睡意压垮了我。深夜里我感到身体很不舒服。早晨的醒来比我经历的任何一次醒来都更为难受。我的脑子里糊里糊涂，心中直犯嘀咕，我朝着黑松林走去，我看不清早晨时分的大海和嗷嗷惊飞的海鸥。

我在花园门口碰到希里尔。他向我扑来，把我搂在怀中，紧紧地抱着我，语无伦次地呢喃道：

“我亲爱的，我担心极了……那么长时间……我真不知道，要是那个女人使你不幸，你会怎么办……我不知道我自己会变得如此不幸……我每天下午都到小湾去，一次，两次……我都不相信我那么爱你……”

“我也不……”我说。

事实上，我当时既震惊又激动。我真后悔当时是那么恶心难受，后悔没能向他表明我那激动的心情。

“你脸色太苍白了，”他说，“现在，我来照顾你吧，我再也不让你多遭一分钟的虐待了。”

我听出来，这是爱尔莎的想象力。我就问希里尔他的母亲是怎么说到爱尔莎的。

“我把她说成是一个朋友，一个孤儿，介绍给了我母亲，”希里尔说。“爱尔莎很和善。她把那女人的一切都告诉了我。真奇怪，长着这么一副高贵、纯正的面孔的女人，竟能耍出这样的阴谋伎俩来。”

“爱尔莎言过其实了，”我虚弱地说。“我正想对她说……”

“我也是，我有话对你说，”希里尔打断了我的话。“塞茜尔，我想娶你。”

一时间我惊慌失措。我总该说些什么，做些什么吧。要是我没有这可怕的恶心难受就好了……

“我爱你，”希里尔嘴贴着我的发绺说，“我不学法律了，有人会帮我寻找一个有趣的职业……那是一个叔叔……我二十六岁了，我再也不是一个小孩了，我这说的都是真话。你说呢？”

我搜索枯肠地想找出几句漂亮的应付话。我不想嫁给他。我喜欢他，但我不想嫁给他。我谁都不想嫁，我累了。

“这不可能，”我结结巴巴地说。“我父亲……”

“你父亲，我去对他说，”希里尔说。

“安娜不会同意的，”我说。“她会宣称我还不到成年。要是她不同意，父亲也不会同意。我太累了，希里尔，这一阵激动闹得我精疲力尽，我们在这儿坐一会儿吧。瞧，爱尔莎来了。”

她穿着睡袍走下楼来，显得容光焕发，鲜艳动人。而我却显得干瘦而憔悴。他们俩都那么健康、精神、生气勃勃，相比之下，我不禁更加自惭形秽。她小心翼翼地照料我坐下，好像我刚从监狱中出来一般。

“雷蒙怎么样？”她问。“他知道我来过了吗？”

她脸上带着那种甩了别人但又有所期待的女人常有的幸福微笑。我不能告诉她说，我父亲忘了她，我也不能对他说，我不想嫁给他。我闭上眼睛，希里尔去煮咖啡。爱尔莎滔滔不绝地说着，说着，她显然把我当成了十分精明的人，她信赖我。咖啡很浓，很香，阳光使我稍稍恢复了体力。

“我百思不得其解，我找不到办法，”爱尔莎说。

“本来就没有办法，”希里尔说。“这是一种迷恋，一种影响，已经无计可施了。”

“不，”我说，“有一个办法。你们太缺乏想象力了。”

见他们全神贯注地倾听着我的活，我得意极了：他们比我大十来岁，他们却想不出一个主意！我轻松地说：

“这是个心理学问题。”

我侃侃而谈，我解释着我的计划。他们向我提出一个个我早在昨晚就设想过的方案，我领略着将它们一一击破的快乐。尽管这不费什么吹灰之力，但由于渴望着说服他们，我还是感到心中充满了激情。我仔细向他们证明计划的可行性。按理说，我似乎应该向他们表明不该真的如此行事，但我找不到同样合乎逻辑的证据。

“我不喜欢使用这种手段，”希里尔说。“但是，假如不得不如此做才能娶你，我也就同意。”