戈尔洛夫把手枪对着雪橇后面，朝一团嗥叫的灰色绒毛开了火。子弹打掉了这头狼的一只前爪。可这头狼并没有就此止步，只是鼻子着地在雪地上滑了一下，然后用三条好腿和那条短了一截的残肢继续往前奔跑，不过由于速度慢了，退到了狼群中间。

我把身体侧向雪橇的一边，用刀子猛砍。

接着，我的刀子够不着狼，因为它们开始落到了后面。我举起马刀在空中晃动，发见刀刃上有冻结的血，紧紧盯着后面仍在嗥叫的野狼。我转过头看了看前方，胜利的喜悦顿时消失得无影无踪。原来，雪橇刚才是在很长的一段下坡路上行驶，所以才跑得这么快，而现在前方隐约出现了一段与之相对的缓坡，足有半英里长。

两段坡道之间的凹地上积雪很厚，雪橇的滑板震动得很厉害。马头一上一下地摆动着，这些顽强的牲口仍然在继续前进。在我们身后，贪婪的狼群开始了新一轮的追击。

我现在面向雪橇前方站立着，听着狼的嚎叫，但不再往后看，只是注视着骟马和母马那像波浪一样的脊背。两匹马的口鼻里喷射出来的泡沫冒着热气，飘散在佩奥特里蜷曲的身躯上。他抽着鞭子——不再抽打它们的身体，而是让鞭子在它们的上方噼叭作响，目的是要告诉马儿：你们的任务完成得很好，但是光完成任务是不够的。

我仰望着天空——我以为自己已经戒掉了这个习惯——我们似乎在璀璨的星光下停了下来；风，还在刮着我的脸，结了冰的睫毛紧粘着冒汗的眼眶。雪橇缓慢地接近了坡顶，马匹终于摇摇晃晃地攀登了上来，然后放开脚步奔跑。

在我们的前头，星光下的雪闪烁着蓝色的乳光，那是一片广阔无垠的平原。

戈尔洛夫站在我的身边，目不转睛地望着前方。现在我不记得当时是不是看了他一眼，但我记得当时我就断定，在平原上再行驶几分钟就会决定我们的生死存亡——而久经沙场的戈尔洛夫当然也知道这一点。

我们后面的狼群蜂拥地爬坡。不必去看，但凭耳朵就可以听到它们已经登上了坡顶。

我当时的确看了戈尔洛夫一眼，他正盯着前面的空地，然后看着商人。

我给他那把匕首之后，潘特金一直没有动弹，全身紧裹着盖毯。我以为他死了，身体僵硬了，才那副模样。不过，戈尔洛夫瞪着他的时候，他的眼睛眨巴了几下。

商人叫了一声——这声音不是嘴唇发出的，更像是从他脑子里发出的一声尖叫。戈尔洛夫抓住他，他一动也不动，只是叫声更大，更尖利。商人的手臂紧搂着身体，双膝僵硬地弯曲着，还是坐着的姿势。戈尔洛夫把他提了起来，高高地举起，然后一下子从雪橇后面扔了出去。

身后隐约可以看到商人的身体摔倒在路上，落到了哼叫着的狼群中间——狼群立刻围住他，拼命地撕咬，互相争斗，爪子把一团团的雪块掀到空中。

我们继续飞快地挺进，犹如离开了一场梦。

佩奥特里不再挥动鞭子，也没有勒缰绳，只是让马儿自己跑着。他知道，在空旷的平原上是没有真正的安全可言的；一旦让飞奔的马儿过早地放慢速度，要让它们再次加速就不可能了。我们迅速穿过大雪覆盖的开阔地，拐进一片树林，最后越过一个洼地——这在我的家乡弗吉尼亚叫做盆地。那儿有座小木屋，是用有凹口的圆木搭成的，四周围着一道坍塌的栅栏。小木屋的门边亮着一盏风灯，屋子里头的火把桔黄色的光投射在糊着纸的窗户上。马匹晃晃悠悠地穿过又一块雪地，哐啷哐啷地翻过一座桥——桥下是一条结了冰的小河，然后自己放慢了脚步，在亮着风灯的门边停了下来。

佩奥特里从座位上跳下来，用手套内冻成棍棒的双手猛砸马厩的门闩，然后把门推开了。这时正房的门开了，一个下巴上、鼻孔里和耳朵内都长着毛，可是头顶上却没有一根头发的胖子走了出来。他身上裹着一条毛毯，看样子是刚从床上下来的。在这样一个夜晚，他大概断定赶路的人都死绝了，所以就乐不可支地上了床。那人打着哈欠，用舌头舔着一口坏牙，退进屋子里，让门半掩着。

我跳到雪地上，膝盖一软，险些没有跌倒。一阵恶心，想要呕吐，尽管肚子是空的。

戈尔洛夫盯着坍塌的栅栏和覆盖着积雪、供牲口吃食的空地，仿佛是刚睡醒似的，伸了伸懒腰，也下来了。佩奥特里打开栅栏门，把牲口拽了进去。

没等雪橇滑动，我从座位下面找到了我的包。“哎，”我用法语对戈尔洛夫说：“我的双脚痛得要死，大概今儿晚上不会冻掉吧。”

“今晚不会，”戈尔洛夫说，“明天。”

我仍然感到想呕吐，听到戈尔洛夫的吓唬后，我不甘示弱地回答道：“你保证过要安全地送我到圣彼得堡。要是我掉了一个脚趾，你就得掉一个手指。要是我掉了一支脚，你就得掉一只手。”

戈尔洛夫从座位上拿下他的袋子，还有那个商人的袋子。“骑兵要脚干什么？”他耸了耸肩膀。

我们俩朝门口走去的时候，我正想着如何反驳他，但佩奥特里异样的声音打断了我的思路。雪橇没有动弹，他在跟牲口讲着我听不懂的什么话，但我听得出来他是在恳求着什么。他用短小的罗圈腿站稳身子，伸出双手去够着挽具，看着枣红色母马，轻声轻语地对它说着，然后用力拽缰绳。母马没有反抗，也没有任何反应。接着，它的前腿一软，歪靠着骟马。骟马带着缰绳尖声叫着，嘶鸣着。母马朝另一边倾倒，扭过脖子，仿佛要咬自己的后背，然后倒在地上死了。