她的父亲冲上前去，抓住她，跪在地上，吻着她的手，流下了眼泪。然后满面笑容地站起来，擤着鼻子。车夫的跟班拉着系在雪橇顶端的滑轮，打开了雪橇左边那扇有铰链的大门。里面传出了一阵女人们奉承公主的声音。公主转身背对着她父亲，说说笑笑地登上了踏板，低着头，弓着腰钻进了雪橇的舱室。

“先生们，再见了，”杜布瓦说着，从岗亭走到门廊，站在米特斯基身边。戈尔洛夫和我朝几位父亲看了一眼，只见米特斯基凝神注目，杜布瓦轻松自信，谢特菲尔德则离他们两位有一步之遥，双手紧握着放在背后，眼睛耷拉着。我们也钻进了雪橇。

刚才舱室里头几个甜美的嗓门在开心地交谈着。现在我们进来了，谈话的声音戛然而止。舱室内的空气窒息了我们的感官。空气中弥漫着香水味，使得每一次呼吸都要尝到和嗅到香味。丝绸和褶边之中闪烁着珠光宝气，首饰和衣服摇晃着，像个画框镶嵌在一张张稚嫩的脸四周，身体的其余部位，甚至连舱室的底板都包裹在成堆的毛皮之中。在这几张脸中间有谢特菲尔德那个蓝眼睛的女儿。皮毛底下的躯干蠕动着，挤靠在一起，围着雪橇后部一个镶着铜边的火炉，而雪橇的前半部分则是空无一人。

“欢迎，高贵的先生们！”一个声音特高特尖的嗓门说。只见从一堆皮毛中钻出来一张女人的脸和轮廓，可那身材却又是个小孩。“哦，女皇伟大的骑士！我们等待着你们的到来，连处女膜都在颤抖着。”这个侏儒似的女人用法语特有的颤音说着，声音像双簧管一样又高又尖。皮毛堆里发出了一串笑声。“我们将尽力——啊！”她尖叫着，身上裹着的皮毛掉到了脚下，扁平的脸栽倒在地下，厢内顿时爆发出一阵大笑。

“哦，安静，泽普莎，不然我们把你绑到马尾巴上去！”说话的是夏洛特·杜布瓦，她原来把皮毛的边缘攥在手心上，这时扔了下来，责备这个小家伙。看到我在痴痴地望着，她平静地笑了。“塞尔科克上尉，戈尔洛夫伯爵，早上好。”

“早上——”我回应着。

“不是我！”泽普莎打断我的话，坐直了身子。“系在马尾巴上，我太小了。可是系在他的两条腿中间就不算小！”

女孩子们笑得上气不接下气，夏洛特将一把梳子朝泽普莎掷过去，她侧身躲过，急匆匆地来到火炉的后面。“两位先生，你们可以坐在前面，”杜布瓦小姐说着，朝堆在地下的毯子和皮毛做了个手势。“我相信你们会很舒服，也会很暖和，因为我们晚上不赶路。”我们俩坐在夏洛特示意的地方，这时她介绍完了总体情况。“朋友们，这两位先生也是我的朋友。是我们的……保镖。”她补充了一句，看着我，撅起的嘴巴缓慢而意味深长地吐出每一个字眼。

“是的！”泽普莎尖声叫嚷着。“有他们保护我们，那些哥萨克人就不敢强奸我们了！不敢强奸我们每个人！”说完，她缩进包裹在身上的皮毛里面，身体跳了一下，又一下，再一下，引起大伙儿一阵阵的尖叫、威胁和傻笑。

我朝三位父亲痛苦而苍白的面孔看了最后一眼，身边的门砰地一声关上了。十匹马玩命地奔跑起来，雪橇摇晃着，再次让泽普莎站立不稳。她身体打转，裹着皮毛的身体跟后面的壁板碰撞着，把她的伙伴们逗得笑个没完。

坐在舱室内还是很平稳的。即使有磕磕碰碰，也被雪橇本身的重量抵消了。只是在开始那几分钟，车夫在市内边边角角的地方拐弯时，我们身上盖着的东西掉了下来，戈尔洛夫和我肩膀对撞着，女士们则碰撞在一起。一到了笔直的路上，下面的滑板声音很低，碾过横跨运河上面的木桥时也没有太大的声响。我们坐在里面很舒服，很暖和，最后干脆把裹在身上的皮毛脱了下来坐着。夏洛特又做了具体的介绍。她左边是米特斯基公主，夏洛特只简称她为娜塔莎。“我相信，塞尔科克上尉，你已经跟安妮见过面了，”夏洛特那音乐似的声音冷漠地吟咏道。谢特菲尔德小姐的眼睛直瞪瞪地注视着我，一动也不动，还冲我点了一下头。夏洛特然后介绍贝耶芙鲁尔伯爵夫人，最后是尼孔诺夫斯卡娅夫人。人群中只有她们两个年龄在十八岁以上。尽管尼孔诺夫斯卡娅只有三十来岁，但她长而密的黑发中已经夹杂着几根银丝。我估计伯爵夫人比她大不了一两岁。伯爵夫人的头发闪着红光，呈很不自然的桔黄色。大概是因为这个，夏洛特说到她的名字时声音冷淡。夏洛特没有提及那个侍女，她坐在舱门和火炉之间的角落里，一顶很平常的女帽遮盖着脸。介绍完毕，夏洛特用穿在拖鞋里的大脚趾碰了碰躺在她前面，四肢伸开的小个子女孩，刚好碰在那女孩的肋骨上。她眼珠子骨碌一转，说：“我想你们已经认识泽普莎了。”

“认识我？他们当然认识我！”小不点儿尖声说着，好像一个给人提着线的木偶噌地一下子站了起来。“每个人都认识我，不管他们愿意不愿意，都跟我很熟，一下子就熟了！在女皇之后——应该说，在她之下——我是全俄罗斯最著名的女人！瞧我出外旅行，身后跟着的随从是这样一群出色的女士！先生们，你们对此有何评论？这样显赫的地位是由于我的魅力，还是由于我的美貌？”说到这儿，她侧身对着我们，猛地把手放到屁股后面，肩膀向后一仰。由于刚才跟舱室的后壁板相撞有点肿，她的左脸颊呈粉红色。我现在才看清她头上金色的卷发原来是一顶假发，歪斜地戴在颅骨上。她的嘴唇翘起，以示蔑视。我觉得她站在我面前的那副姿势很讨厌，她意识到了这一点，大声嚷嚷，使我觉得更加讨厌。“哦？我是你的梦中女郎，对不对？”看到我不回答，她踢了一下戈尔洛夫毯子下露出的脚，说：“也许那个美利坚人个子太大了占不了我的便宜。可是你呢，戈尔洛夫？你的个头正合适！”她弯着腰，用手臂支撑在膝盖上，发出一连串尖利的笑声，然后把笑得变了形的脸转过去面对着戈尔洛夫。