慈禧从恶梦中醒来，出了一身冷汗。没有梳妆的她，这时披着长发，脸色发灰，看上去令人害怕。她眯了眼，细细回味着自己的梦境，没什么新鲜的，还是庚子年出逃的那个梦，她着农妇装，携皇上、大阿哥，坐在马车上一路狂奔，李莲英尖利的嗓子在一旁吼叫着：“快！洋人的追兵就在后头，千万别让他们赶上了！”慈禧伸头去看，马车却忽然翻倒！
　　
　　慈禧摇摇头，冷笑一声。如今她越来越爱冷笑了，嘴角边的那道纹，也随之加重，她是突然想起了在庚子西狩之前，恐怕已经很少有人记得她--大清帝国的慈禧皇太后，曾经准备投昆明湖自尽。是的，她曾经真的想殉国，并不是做戏，她从小喜欢念书，书念得杂了，人也复杂，她不是没有那种爱国的意识，读了岳飞、文天祥……她也落泪，她也想把国家治理得象模象样，象康乾盛世那般国泰民安，她对洋人的仇恨，一开始也大半出自于爱国，尽管她那种爱国的意识十分偏侠。她一点也不知道，在这深宫大内，有一个人比她更爱国，比她更懂得中国，也更懂得爱国的道理，此人自然就是光绪皇帝。光绪从中日甲午战争中突然彻悟：大清国现在早已是百孔千疮、积重难返，而世界列强已经强盛到了他们这些生长在清宫大内的人无法想象的地步。自弱冠时起，他便读过很多书，他不是一个孤陋寡闻的人，他对外面的世界充满了好奇，可惜，当他还在孩童的时候，便知道了大清“以孝治天下”的道理，对于他的“皇爸爸”，他没有任何反抗的企图，更没有任何反抗的能力。
　　
　　如今，经历了戊戌年，庚子年，大灾大难，慈禧心里也不是没有反省，她也明白，若是废了帝，谁也顶不上去，大阿哥便是最好的例证，她心里对光绪，真的是一种又爱又恨的感觉。如今可倒好，这位来个不说话，不建言，当着洋人的面儿也是如此，更显著她的专横与他的委屈，让她心里窝得慌，说又不是，不说又不是。如今裕庚回国，带回两个花儿似的女儿，特别是德龄，又聪明又懂事儿，甚得太后之心，可是当着两个留洋姑娘的面儿，那个呆子依然是那一句话：“听皇爸爸的。”有时候气得她真想打他一巴掌，却又下不了手。
　　
　　正想着，外头伺寝的宫女儿青儿来了，拿了茶漱口，一转眼，慈禧突然觉着满眼一亮，细细一瞧，却是梨花木桌子脚边有一粒发着幽光的珍珠！
　　
　　急忙命青儿喊来了李莲英，两人对着桌子上的夜明珠左右端详。半晌，慈禧道：“我可真是老眼昏花了，这颗珠子我怎么瞅着那么象庚子年被洋人抢走的那颗呢？可瞅着瞅着又不象了，你眼神儿总归比我强点儿，你可得替我仔细认认！”
　　
　　李皱着眉头看了又看，道：“这、这奴才也说不好。这珠子都差不离，要是象翡翠有个什么斑、什么癣的的倒好认了。”慈禧叹气道：“也是有年头了，我只记得那颗珠子好，又大又漂亮，实在的模样儿却记不真了，真是没法子。”李莲英道：“老佛爷，奴才倒有个法子，不知使不使得，过去管珠宝的是于太监，他的一双眼睛，卖珠宝的行家没有不佩服他的，找到他不就成了？”慈禧喜道：“哦，这个法子不错！那于太监呢？于太监在哪儿？”李莲英回道：“出宫养老去了，奴才这就去找！”
　　
　　李莲英直到晌午才回来，垂头丧气地进了慈禧寝宫，道：“老佛爷，奴才该死，于太监的家倒是找到了，可不巧的是他刚刚在前两天翘辫子了。奴才办事不力，请老佛爷责罚。”慈禧的一张脸显得十分憔悴，道：“……这也不能怪你，你已经尽力了。对了，你怎么就不问问，我这么急扯白脸地要知道这颗珠子的来历，到底是为了什么？！”李莲英道：“回老佛爷，不该问的，奴才便不问，只管按主子的意思办就是了。”慈禧道：“李莲英，这么多年，就是你这乖巧劲儿对我的脾气。不过呢，这事儿我倒是可以告诉你，说不定洋人的探子就在你我的身边儿！”
　　
　　李莲英抬起头，一脸皱皮古怪地动着，他大大地吃了一惊，凭着天生的机灵，他当然知道，慈禧指的是谁，但是慈禧没有明示，他更是不便挑明，只是心里暗暗祷告着，老天保佑德龄姑娘，快些儿解除嫌疑。这么些年来，走马灯似的在他眼前走过的人可太多了，只要是让老佛爷起了疑，那么几乎最终都没有什么好下场，连皇上--她的嗣子，不也一样么？！
　　
　　早朝过后，德龄照例来了。慈禧的脸上浮着虚假的微笑，问道：“德龄啊，怎么你今儿脸色不大好？是昨儿没睡好么？”德龄回道：“回老佛爷，德龄昨儿不小心，丢了件儿重要的东西，心里懊丧得很。还真是一宿都没睡好。”慈禧道：“哦？姑娘也就算是见过世面的了，有什么大不了的东西这么在乎啊？”德龄道：“回老佛爷，是一颗珠子，瞧着并不起眼儿的，可它是颗夜明珠，是奴婢家里的传家宝。”慈禧摊开手掌，露出那颗闪闪发光的珠子：“可是这件儿东西？”德龄喜道：“正是它！原来是老佛爷捡到了！……谢老佛爷！”慈禧却又把手掌合上了，命李莲英：“把缅甸进贡的那对儿镯子拿过来瞧瞧。”李莲英应了一声，旋即捧上一只锦盒，打开一看，只见一对晶莹剔透的翡翠手镯。
　　
　　慈禧拿起一只对着阳光照着，道：“德龄，你瞧着这对镯子怎么样？”德龄道：“回老佛爷，奴婢虽看不懂玉器，可老佛爷的东西，自然断断不是俗物。”慈禧一笑，命李莲英掌灯，李捧着一盏灯侧立一旁，慈禧将镯子举在灯前，命德龄上前去瞧，道：“这是有名儿的金丝种翡翠，你瞧它的翠色鲜阳略带银绿，而且都是平行丝状分布，多象一幅瓜藤互系的画儿啊，这叫顺丝翠，是金丝种里最高档的翡翠，若是在珠宝行里头买，几十万两银子也未必打得住。”德龄听了咋舌道：“若不是老佛爷指教，德龄真真儿的不知道这镯子竟然如此名贵！”慈禧笑道：“我呢，瞧着你的夜明珠甚是喜欢，用这对儿镯子换，你可舍得？”德龄急忙跪下道：“老佛爷，这珠子是裕家的传家宝，阿玛从小给我带在身上，一来做吉祥物辟邪，二来让我不要忘了大清国，只有大清的江山才有这样的宝物。老佛爷如果喜欢，奴婢不胜荣幸，愿献给老佛爷赏玩，一个‘换’字，岂不是折杀了奴婢全家？”慈禧喜道：“快起来吧。我哪能要大臣家里的传家宝，尤其是忠臣的传家宝？许多人念了几本洋书就忘了祖宗，象康有为，竟然撺掇皇上要剪辫子！可你阿玛身在海外几十年，却还是没忘了自己的根本，难得呀。”说罢，亲手将珠子递还德龄。
　　
　　德龄接过珠子的时候，看到慈禧离得很近的脸突然一变：“实话儿说，德龄姑娘，过去我也有这么一颗珠子，好象跟这颗一模一样儿，可惜呀，庚子年被洋鬼子抢走了！”
　　
　　德龄心里一惊，没有搭话儿。
　　
　　深夜，德龄面对自己的时候，却突然对夜明珠的来历产生了怀疑。她对着月光给怀特写信：“……夜明珠的事件，好不容易才算平息了。太后非常多疑，我想，在这里呆得时间越长，我和容龄都会变得越来越会说谎了……这将和我们改良大清的初衷离得越来越远了……可是，你能告诉我这颗夜明珠的真正来历吗？”
　　
　　怀特立即给德龄写了回信：“亲爱的德龄：夜明珠事件进一步证明我是对的，在那个古老黑暗的东方王宫里，以后还会发生各种各样令人不愉快的事情，你信吗？一个专制的太后是什么事都做得出来的。至于那颗夜明珠，你放心好了，那是我的姑父母在我的十八岁成人礼上作为珍贵礼物送给我的……”