田九犹豫不决，倒是采莲劝起田九了。

采莲对田九说，骡子腿本事再大也是主家的苦力。驮盐的一辈子都想有自己的买卖，活着熬着就是为这个目标努力。采莲没这个能耐让你一步登天，眼下有这个机会，采莲劝你不可放弃。你就是对采莲再好，采莲也不能耽误你的前程。你就娶了喜荷，做你的掌柜吧。采莲这些年得你的照护，也是采莲的福分，人一生有几天舒心日子也就足矣。老天安排，命不可违，大恩大德，采莲牢记在心里，但有机会一定报答。

一番话知情知义，让田九好生感动。

田九和喜荷成了家。

不几年桂六走了，田九顺理成章做了福隆号掌柜。

时间一长，采莲身份地位就很尴尬了，丫环不是丫环管家不是管家妹妹不是妹妹，不明不白在田九家住着，喜荷心里也不太舒服。但江湖人家的女人，大都懂些江湖事理，喜荷也明白这是田九仗义，嘴里说不出什么。加上田九做了掌柜，福隆号生意蒸蒸日上，银钱越滚越多，喜荷吃香喝辣穿金戴银，她明白全靠田九经营，喜荷也只能容忍这种尴尬局面。

采莲就在田九家又呆了二年，到十七岁。

采莲十七岁那年，田九那套人生经历，又轮回般落在他和骡子关系上。

六

骡子为人厚道善良，吃得疾苦干得老实手脚勤快，很快就掌握了驮盐的全套本事，深得掌柜田九喜欢。田九当然也怕骡子跳槽或自立门户，就对骡子格外器重关照。

驮盐说是卖苦力，但贩私盐是挣钱买卖，东家得大利，也少不了骡子腿小利。即便驮盐按脚钱算，一月下来再不济也有一块半大洋，庄稼人辛苦一年也见不着这么多。驮盐出力苦身份低，掌柜们却不敢慢待他们。前面说，他们在官家土匪面前是缩脖龟孙子弓腰大孝子，唯在自家掌柜跟前却是干老子，掌柜的要巴结着他们，工钱不说，一路住店歇脚吃喝，冬天炭火钱夏天茶水钱秋天瓜果钱，都是掌柜单给另算。苦归苦，几年骡子腿，基本就赶上个小地主。过得吃香喝辣。

骡子腿行走江湖，见多识广。手里有俩钱过一天是一天，他们又多是些精壮汉子大后生，身板硬朗生理需求旺盛，偏偏整天在路上跑，孤独寂寞，骡子腿多少都有些浪荡习气，大碗喝酒大块吃肉，许多人吃喝嫖赌样样不少。就是厚道人，也不免搞些拈花惹草的事，有自己的相好女人。有些是搞一把就走的关系，叫站脚相好。有些情投意合，就建立起比较固定的关系，有点像今天说的包养，叫住家相好。

有些女人家室齐整，男人身边厮守，因为生理心理种种原因，想打口野食嘬口荤腥，还不想因此破坏家庭，她们无法与骡子腿明铺暗盖夜合晓分，家里家外要两头应付。常常是外面骡子腿打来相会信号，女人找个因由急慌慌出来相会。见面也不管地头荒野，搂抱抠摸耳鬓厮磨一番，及至情浓，不管荒郊野地，让骡子腿急匆匆三下五除二撒个火。站脚相好也因此得名。

站脚相好是临时性松散型，住家相好则是比较固定的关系。形成这种关系的情况复杂多样，无法一言概之，一般是要么男人长久在外，或者男人默认这种关系。她们到时候算着骡子腿该来了，杀鸡沽酒摆置好，骡子腿来了笑盈盈迎进门，好菜好饭热酒伺候，骡子腿吃喝得身子热腾腾，再炕上搂着白肉肉折腾个昏天黑地，明铺明盖夜合晓分。有女人相伴，骡子腿消退了一路辛苦，打发了孤独寂寞，还省了住店钱，一举多得。这种关系叫住家相好，可以到人家相好家里过夜。