衰老似乎也是罪。元老画员们无精打采的眼神，弯弯曲曲的膝盖，久已不会奔跑的细腿，皱巴巴的脸颊和深陷的皱纹……这些似乎都是对失去青春者的惩罚。弘道讨厌衰老的人。

后来弘道好像明白了。衰老不是丧失青春，而是赐给青春的祝福。

弘道毫不犹豫地转身走了。反正从开始就没有什么出发点，哪里有线索，哪里就是出发点。

弘道轻轻地按了按疼痛欲裂的太阳穴。这一天过得太痛苦了，而且毫无收获。

弘道皱紧眉头，吹灭了摇曳不定的煤油灯。他缓缓关闭了脑海中的混乱记忆，回想起十年前的如烟往事。

五月十九日。

将近正午时分，义禁府把姜寿恒之死看作是衰老和过度劳累引起的自然死亡。元老会议制定了与首席画员地位相吻合的盛大葬礼程序。原则是尽可能为家属考虑。葬礼进行得非常顺利。

徐征看出那些忙忙碌碌的人们似乎都在合谋，试图尽快掩盖事情的真相。他的心里很不悦。他在人来人往的丧主家里徘徊，寻找可以成为线索的蛛丝马迹。

姜寿恒的尸体已经用麻布包裹起来，原本乱糟糟的画室也整理得干干净净。仆人和年轻徒弟们都在忙着搬送食物，前来吊唁的客人络绎不绝。

徐征感觉自己在人群中迷了路。那是迷雾般的朦胧感觉，死一般的沉寂，令人毛骨悚然的阴谋之影在每个角落闪闪烁烁。

他实在想不明白，师父对名利和地位都漠不关心，埋头画画，怎么会深更半夜死在画室里呢？

在忙乱的丧主家，徐征往返于厢房、行廊房、厨房和牛羊圈之间，想要找出记住当天事情的人。

葬礼办得太快了。徐征几乎想不起这几天是怎么过来的。儿子们失去父亲的悲叹、徒弟们失去师父的伤怀、画员们失去大画员的绝望，时间悄然流动，匆匆而逝。他只记得那段混乱日子里难熬的失眠、掩饰不住的焦躁、别人对他的讽刺和冷漠的视线、背后的指指戳戳，以及像落叶般粉碎凋零的疲惫。

悲伤的哭泣、告慰亡灵的祈祷和引领亡人上路的巫铃，各种各样的嘈杂声音相互混杂，徐征跟随送葬队伍走出高大门户，内心的抑郁忍无可忍。他不想让师父屈死的真相被彻底掩盖。

送葬队伍已经走出了长长的胡同，没有人理会徐征的悲愤。

“你还是没有收起你不可思议的疑惑。”

徐征望着渐渐远去的送葬队伍，擦了擦眼角。这时，身后传来一个熟悉的声音。听起来像是对他的鲁莽的责备，同时也是对他的保护。徐征转头看去，原来是金弘道。弘道头裹白色麻布巾，身穿麻布衣服，脸上带着微笑。

送葬的队伍已经看不见了。巫铃留下长长的余韵，透过晴朗的天空隐隐回荡在耳畔。几天来积累的疲劳和混乱让徐征感觉隐隐头痛。

“你还是认为我在胡说八道吗？”

徐征倾诉着得不到别人认可的处境。弘道收敛起了笑容。

“如果能够证明，那就不是胡说八道。”

弘道的语气冷若冰霜，斩钉截铁，犹如紧闭的铁门。徐征有点儿犹豫，到底该不该说呢？

不过，徐征很快就明白了。他根本没有选择。为了弄清真相，唯一可以帮助他的人就是弘道了。若想吸引他进入这个事件，必须向他全盘吐露自己了解的事实。

徐征觉得自己是在赌博，终于还是要在两者之间做出选择。说，还是不说。最后，徐征选择了开口。

“你不觉得奇怪吗？义禁府和师父家人为什么要遮掩师父死于画室的真相？”