凭借贵族和富商的支持，中坚画员得以在规模比图画署更大的私画署里收受数十名弟子，投身于图画生意。他们依照富有的新兴贵族或权势人家的要求作画，出卖徒弟们的作品。弟子则分工明确，人人都有自己的专门领域，分别负责梅、兰、竹、菊。

生徒厅教授则是画员们刻意规避的位置。这里的教授通常都因为犯过严重错误，受到惩罚，才被赶到了生徒厅。但是，张兆汉却与他们不同。没有人愿意进生徒厅，然而他却主动要求进入生徒厅，而且终身不移。人们在背后指指点点，说他因为没能成为元老画员而受到刺激，精神失常才这样做。

二十年的岁月匆匆而逝。张兆汉用手拍了拍裤腿，看了看孩子们。他的眼角已经生出了皱纹。这些孩子中间有的人会成为元老画员，有的人会成为御真画员，或者差备待令画员。

如今的张兆汉已经年迈，教导孩子们画画也很吃力。他放弃荣华富贵来到生徒厅，就是希望能够通过孩子们实现自己未能达到的绘画境界。他想要的不是拿着奢侈贵族和龌龊商人的钱去作画，而是画出饱含感情和信念的作品。

虽然张兆汉没能实现梦想，但是只要挑选出优异画员，画出佳作令人振奋和愉悦，或者融会深刻的儒家之道，哪怕终生厮守在生徒厅，他也无怨无悔了。

最近以来，张兆汉渐渐失去了这样的期待。生徒都是来自朝鲜八道的秀才，然而他们对荣华富贵的向往甚至比那些遭受世俗污染的中坚画家更为强烈。张兆汉捋着花白的胡须，说道：

“画员应该画什么？”

孩子们小心翼翼地眨着乌黑的眼睛。张兆汉的授课开始了。他的授课总像荒诞不经的选择。没有人主动站出来回答。这时，一个洪亮的嗓音打破了沉默。

“画员应该画国家的权势和王室的威严，还有六曹冠礼、议政府事务、主上殿下的行止，除此之外，还有登基大典和贺仪等王室活动。”

姜孝元——谁都认为他是出色的人才，图画署的领军人物非他莫属。

“就这些吗？”

“不。画员的最终对象是御真。除了主上殿下的龙颜，还有什么值得画呢？”

姜孝元的目光仿佛在灼灼燃烧。是的。御真不单纯是国王的肖像，更是国家的权势和王室的威严，凌驾于世间万物之上。

国王不可画。分明是国王参加的活动，仪轨上却画不出国王。只能用空荡荡的御座代替极致的荣光。龙颜神圣，不能与大臣、将军、宫女同时出现在画面上。

唯有御真画事才能画龙颜。因此，御真画事就是描绘最高的权势，描绘罕见的威严。想到神圣的龙颜，姜孝元就感觉浑身寒毛直竖。

“是的。御真是画员平生的业绩和祝福。不过，除了御真，就没有别的可画了吗？”

“六曹官府每天都有要画的东西。义禁府要画都城地图，兵曹要画训练士兵使用的兵法图。为了防止清溪川泛滥，汉城府需要测量曲度、流量和流速，最后画出清溪川的地理画。”

听了另一名生徒的回答，张兆汉微微颔首。

“是的。王室威严是国之根本，六曹官府的画是为了促进国家对百姓的管理。因此，画员是服侍君王，服务于百姓的人。”

这时，阳光照射的窗边有个生徒低声说道：

“那么，我们只能画您让我们画的东西吗？可不可以画自己想画的东西呢？”

张兆汉望着声音传来的地方。他看到一张伶俐的脸庞，正是申润福。这样的问题像他的风格。