袁春梅问，你怎么啦，难道你不想接受这个任务？

陈秋石把眼皮耷拉下来，好半天才支支吾吾地说，杨教官赏识我是不错，可杨教官是老牌的军人，疏于政治，专心治学。这样的人，油盐不进，我怎么可能把他拉到革命队伍呢？我若去跟他讲我是共产党，那不是拿鸡蛋往石头上碰吗？

袁春梅说，你搞战术挺明白，做兵运工作怎么这么刻板呢？没有人让你明火执仗地去跟他说你是共产党。杨邑也是咱们的江淮乡亲，你可以以这个理由经常接近他，经常跟他探讨时局，拐弯抹角地流露对于国民党的看法。如果他同情你的看法，说明有工作的余地，如果他态度强硬或者暧昧，说明暂时时机还不成熟。你的任务就是试探。

陈秋石把头摇得拨浪鼓一般说，那怎么行？杨教官是战术专家，倘若他察觉我的身份，给我来个将计就计，我不是自投罗网吗？

袁春梅看着陈秋石，陈秋石是满脸的认真，袁春梅想了想，细细一琢磨，看陈秋石这个模样，恐怕真不是搞秘密工作的料。于是说，你的顾虑也有一定的道理，我向组织反映。不过，你不能放松，有机会，你还是要多接近杨邑。

八

陈家的灭顶之灾降临在继业五岁那年。那年淮上大旱，寸草不生，饥民遍野，大别山里闹起了匪患。

一个月黑风高的夜晚，土匪董占水的队伍摸进了隐贤集。陈本茂一听见镇上人喊马叫，就知道上土匪了。老头子最先想到的就是孙子，心急火燎地扎了一个火把，让蔡菊花赶紧带着孙子回胭脂河娘家。

蔡菊花眼含热泪，结结巴巴地说，爹爹，你跟娘一起跑反吧，咱们一家先到胭脂河避两天风。

老地主头摇得像拨浪鼓说，我和你娘跑不动了，不能拖累你们，你们娘儿俩快跑。

蔡菊花背起继业，担心二老，一步一回头，出门才走几步，公公就追了上来，往圩沟一指说，从竹桥往西数，第三棵柳树下面有东西。往后回来倘若见不到我和你娘，你就把那东西取出来。记住，要让继业读书啊！

蔡菊花说，媳妇记住了。

老地主又说，要让继业娶一门好亲，陈家不能断根啊！

蔡菊花说，爹爹你放心，媳妇一定办到。

老地主说，往后万一我和你娘不在人世了，你就嫁个好人家，不过孩子不能改姓。陈家只有这一根独苗了，你不能让我断子绝孙。

蔡菊花说，我不会再嫁人的，我就是死也要等到他爹回来，把孩子交到他手上再死。

老地主说，别提那个半吊子了。我们陈家败落至此，都是这个半吊子带来的祸害。把孩子的名字给改了，再也不要盼他那个半吊子父亲了，就当他死了！

蔡菊花说，那怎么行啊，他是孩子的爹啊，他就是妖魔鬼怪，我和孩子也得盼他回来。

老地主一跺脚说，闺女，你往前看，一二三，前面有三道山梁，出了这三道山梁，就是通向淮上州的官道。继业继业，往后就不叫继业了，大名陈三川，走出三川，大路朝天。闺女你可记住了？

蔡菊花说，媳妇记住了。

说完这话，老地主推了儿媳妇一把，转身走了。

土匪是半个时辰之后杀到陈家的。其实土匪也早就知道陈家败落了，但土匪头子董占水认定了一个死理，瘦死的骆驼比马大，陈家再穷，也比那些木匠铁匠强，所以陈家这一站是不能漏掉的。

半夜时分，陈家圩子燃起了熊熊大火。董占水的队伍把陈家大院里三层外三层挖地三尺搜了一遍，除了一些破旧的衣物，只有几吊铜钱，折合十块大洋都不够。