董占水很是失望，命令小喽罗架上火，把老地主老两口吊在上面烤，烤一阵用竹埽捅一阵。老两口的惨叫不绝于耳，但是至死也没有说出藏钱的地方。

蔡菊花带着儿子没有逃回胭脂河，惊慌之中，她把路走错了，硬是在深山老林里转了两天多，直到第三天天明时分她才发现，她和儿子走到了一个完全陌生的地方，一打听才知道，这个地方叫东河口。

那一天娘儿俩在东河口的西街头坐了半个时辰，孩子又累又饿，却不哭，睁着一双混沌的小眼睛，看头顶上飞舞着苍蝇。蔡菊花欲哭无泪，不知道下一步路该往哪里走。回娘家吧，两个哥哥已经娶亲，嫂子都不是省油的灯。以往都知道她嫁了隐贤集的大户人家，那时节回去，大包小包的礼物带着，嫂子们还有个笑脸，如今家破人亡，她又是被丈夫抛弃了的，孤儿寡母，寄人篱下，那滋味能不能受得了，她不知道。

正在愁肠百结之际，从东河口街中心走过来一个面相斯文的男人，穿着一身灰色长衫，脚下一双千层底布鞋。男人走到蔡菊花娘儿俩身边，停下步子，细细打量。男人说，我看你娘儿俩风尘仆仆，满脸惊慌，莫非有难处，为何枯坐街头？

蔡菊花不摸这男人底细，抱过孩子，一言不发。

男人说，大小姐你不用怕，我是东河口的教书先生，正正经经的读书人，见你母子可怜，想必是外乡落难之人。有何难言之隐，但说无妨，本人或许可以帮你指出一条生路。

蔡菊花听说这人是教书先生，就松了三分戒备，抬头看了男人一眼。

男人说，天已晌午，看这光景，你娘儿俩已受颠沛流离之苦，想必又累又饿。我这里有铜钱三文，你且拿去买两个烧饼，要一壶粗茶，充饥解渴。若前方有路，随你自便。若无处可去，我家就在北头，打听郑秉杰家便是。我或可为你作保，在镇上谋一帮工营生。

男人说完，将几枚铜钱轻轻放在孩子身边，叹了一口气，掉身走了。孩子看见铜钱，并不欢喜，迟疑了片刻，伸出脚去，用脏乎乎的鞋底踩住铜钱。蔡菊花看着男人的背影，觉得那人背影挺得很直，方方正正，晌午的阳光从头顶斜下来，落在那人的肩上，那人就像扛着太阳行走。蔡菊花把孩子一推，站了起来，喊了一声，大哥！

男人站住，转身。

蔡菊花掠掠脑门前的乱发，揉揉眼角，抠抠眼屎，抻抻衣襟，迈出不小的小脚往前走了几步说，大哥，乱世之中，好人难寻，算咱娘儿俩有福，遇上大哥这等面善之人。大哥好人做到底，就帮俺娘儿俩寻个落脚的地方，贱妇粗活针线样样做得，有一口饭吃，把孩子拉扯大，贱妇来世做牛做马报答大哥的恩情。说着，扑通一声跪下双膝，冲着男人磕了个响头。

男人慌忙奔过来，弯腰想扶起蔡菊花，又停住了，搓着手说，大姐快快请起，有话从长计议。

蔡菊花仍然跪着说，俺娘儿俩的生路，就拜托大哥了。

这时候围过来几个闲人，站在一边看热闹。一个十来岁的半大橛子吸着鼻子说，郑大先生的皮又痒了，领个丑娘们回家，又有好戏了，到你家看上吊。

男人顿时涨红了脸皮，冲那半大橛子说，刘锁柱，你不去帮你爹拉风箱，到这里起什么哄！

刘锁柱挤眉弄眼，活脱脱一个小无赖，摇头晃脑地唱道，郑大先生好好好，穿着长衫满街跑，前脚领个要饭的，后门太太忙上吊。