洪承畴是明朝的重臣，以蓟辽总督率兵援辽，朝中文武对他寄予很大希望。松山城破之后，洪承畴及其部将祖大乐被俘。皇太极派席赖、查塔、钟古、商吉图等前往松山，谕请围困松山的皇太极长子、多罗郡王豪格，代善的孙子、多罗郡王阿达礼，努尔哈赤的十五子、多罗贝勒多铎等说，松山所获总督洪承畴、总兵祖大寿之弟祖大乐，可送入盛京；巡抚丘民仰、总兵王廷臣、曹变蛟如不降，可处死；祖大名、祖大成放入锦州。于是，豪格、阿达礼等对被俘人员以不同的待遇：将洪承畴、祖大乐两人送往沈阳；对明朝巡抚丘民仰、总兵曹变蛟、王廷臣等，先进行劝降，遭到拒绝以后，当即把他们就地处死，其下部将一百余人、士兵三千余人，也全部被杀害；将祖大寿的另外两个弟弟游击祖大名、祖大成，却放回锦州，实际是让他们去做祖大寿的工作。

从这件事可以看出，皇太极很有心计，同时也说明他虽然比较宽厚，但对汉人的屠杀也是十分残酷的。被俘明将仅洪承畴、祖大乐送沈阳。祖大乐是祖大寿的弟弟，为争取祖大寿,自然要保护；而洪承畴是明朝重臣，加以文韬武略闻名，如能争取洪承畴归顺清廷，对清朝以后形势发展将起重大作用。

洪承畴于三月到沈阳以后，据说被幽禁在大清门左边旧有的三官庙内，距宫门很近。清廷一再劝降，洪承畴坚决不降。劝降的满将见洪承畴怒目而视，死不开口，就举刀欲杀承畴，他竟“延颈承刃，始终不屈”。那么，洪承畴后来为什么投降呢?史书说法不一，据《清朝全史》上记载：

汲修主人(礼亲王)谈太宗襟度有曰：松山既破，擒洪文襄(即承畴)，洪感明帝之遇，誓死不屈，日夜蓬头跣足，骂言不休。太宗乃命诸文臣劝勉之，洪一语不答。太宗乃亲至洪之馆，解貂裘而与之服，徐曰：“先生得无冷乎？”洪茫然，视太宗良久，叹曰：“真命世之主也”，因叩头请降。太宗大悦，即日赏赍无算，陈百戏作贺。诸将皆不悦曰：“洪承畴仅一羁囚，何待之重乎?”太宗曰：“吾侪所以栉风沐雨者，究竟欲何为乎?”众曰：“欲得中原耳。”太宗笑曰：“譬之行者，君等皆瞽目，今得一引路者，吾安得不乐?”众乃服。

据《清史稿?洪承畴传》记载：

上欲收承畴为用，命范文程谕降。承畴方科跣谩骂，文程徐与语，泛及今古事，梁间尘偶落，著承畴衣，承畴拂去之。文程遽归，告上曰：“承畴必不死，惜其衣，况其身乎?”上自临视，解所御貂裘衣之，曰：“先生得无寒乎？”承畴瞠视久，叹曰：“真命世之主也!”乃叩头请降。

这两处所说的一个共同点是，洪承畴被俘之初，确实坚决不降。其他史料，也证明这一点。《明季北略》里说他被俘后，

不屈，命之跪，承畴曰：“吾天朝大臣，岂拜小邦王子乎！”

朝鲜的王子李写的《沈馆录》里也说，清廷无奈，就把他“拘锁北馆”，不给饭吃，“只给菽水喝”,想用虐待的办法来消磨他的意志。然而洪承畴并不惧怕，反而以绝食相抗，“米浆不入口者七日”，不过仍然是“求死不得”。《清朝全史》和《清史稿》里所说的洪承畴降清的关键之举，都是由于皇太极亲自去看他，并把自己的貂裘亲手给洪承畴披上，洪承畴受到感动，才归顺了清朝。应当说洪承畴从坚决不降到决定降清，是皇太极招降政策的结果。皇太极为此费了很大力气，做了很多工作，一些比较有作为的汉臣，如范文程、张存仁，也起了重要作用。当然，洪承畴也从皇太极的礼贤下士和宽广胸怀中，看到清朝有可能成功，而明朝的腐败已很难重振基业，这大概也是洪承畴决心降清的原因之一。至于民间广泛流传着洪承畴的降清，是由于皇太极的爱妃博尔济吉特氏做工作的结果，似乎并无根据。《清史演义》中第十回里关于洪承畴降清有过这样一段描述：