洪承畴降清后，皇太极对他虽然“恩养有加”，但由于“不强令服官”。所以，在皇太极当政期间，一直没有给洪承畴委任官职，洪承畴实际上也没有起太大的作用。史书记载，只有一件事是问过洪承畴的。那就是明朝派使臣至锦州清营，要求“讲和”的问题。关于“讲和”，自皇太极继位以来，多次致书明朝，呼吁和谈。皇太极这样做，是因为明清多年交战，境内经济困难，民族和阶级矛盾也比较尖锐，急需巩固和加强统治。后来，清朝力量强大起来，为了笼络人心，皇太极仍然呼吁和谈。

对明朝来说，“讲和”就更为重要。明朝内部农民军四起；在关外，又同后金军、清军先后连年作战，财力、物力、人力消耗惨重。但是，明朝统治者，错误地吸取历史教训，认为宋朝的失败就失败在宋金议和上。因此，朝廷上从皇帝到朝臣，多数反对议和，对皇太极的呼吁，也置之不理。直至松山、锦州被围多时以后，朝臣中有些人提出议和，崇祯帝迫于形势才同意议和。崇祯帝让陈新甲负责处理此事，但又一再嘱托，要秘密行事，包括对朝中诸臣也要保密。陈新甲派兵部职方郎中马绍愉为使臣，随同前往的还有两员参将。

马绍愉于崇祯十五年(1642)正月从京师出发，至宁远同清军统帅济尔哈朗联系和谈之事。济尔哈朗提出没有崇祯帝的敕书，不能接待；实际上，他也不能作主，又派人请示皇太极。盛京的汉官祖可法、张存仁等，认为明朝在此时请和，不过是缓兵之计。马绍愉等待崇祯帝的敕书，直至三月中旬。其时松山、锦州已经被清军占领。马绍愉得到敕书，是崇祯帝给陈新甲的，“谕兵部尚书陈新甲”，敕谕写道：

据卿(指陈新甲)部奏：辽沈有休兵息民之意。中朝未轻信者，亦因以前督抚各官未曾从实奏明。今卿部累次代陈，力保其出于真心。我国家开诚怀远，似亦不难听从，以仰体上天好生之仁，以复还我祖宗恩义联络之旧，今特谕卿便宜行事，差官宣布，取有的确信音回奏。

这封“敕谕”送至盛京，皇太极看了很不满意。他认为明朝既然同清讲和，为什么崇祯帝不直接写信给他，而是写给陈新甲；还有，敕书里，充满了对清朝的藐视，说明没有和谈的诚意。但是，他仍表示愿与明朝和好；同时，也以敕谕阿济格诸王贝勒的形式，答复明朝。马绍愉看到皇太极的敕谕，自然作不了主，又去请示明朝朝廷，崇祯帝再次敕谕陈新甲，允许使臣到沈阳谈判。但对怎样谈判，敕谕中只字未提。皇太极同意明使至盛京。明使一行九十九人于五月自塔山动身。皇太极当时虽然不在沈阳，仍以隆重礼节接待明使，派诸臣至二十里以外迎接，还不断宴请；同时，在谈判中，清朝大臣提出了和好方案，以宁远的土岭为明朝边界，以塔山为清朝边界等。这个方案同历史上的宋金和议相比，对明并不苛刻。马绍愉等离开沈阳时，皇太极送了厚礼，还令大臣送至十五里以外，设宴饯行，并“以书报明国”，将和议内容均写于书内，希望“两国各能审度祸福，矜全亿兆，诚心和好”。然而，马绍愉回京以后，明清讲和的事不仅没有进展，反而中止了。原因是和谈消息传出，一些不务实际、不了解形势发展的言官，纷纷反对和谈。崇祯帝为了保“天朝”皇帝的尊严，不仅中止了和谈活动，而且杀了兵部尚书陈新甲。