李煜在《即位上宋太祖表》中所说的兄长，指的是弘冀，李璟的大儿子。李煜在兄弟中排行第六，但他的另外几个哥哥，都先后夭折了。

弘冀从性格来说，实在不象是李璟的儿子。他为人沉默寡言，处理事情刚毅果断，敢作敢为。公元956年，北方的后周进攻南唐，南方的吴越国也趁火打劫，发兵攻打南唐的常州。这时，弘冀正负责镇守与常州相邻的润州。李璟担心弘冀年轻不懂军事，想把他调回京城。但弘冀却听了部下的劝告，坚持留下来指挥战备工作，极大地稳定了军心。随后，李璟派大将柴克宏去救援常州，部队开到润州的时候，李璟因听信了谗言，想要临阵换将。关键时候，又是弘冀给李璟打报告，力挺柴克宏。随后，他与柴克宏密切配合，一起大败吴越兵。因为当时形势紧急，他自作主张，不管南唐国一向有缴枪不杀、优待俘虏的传统，将俘获的几十名吴越将领全部斩首了。虽然杀俘的行为让李璟十分不高兴，但这种做法的确也起到了震慑敌人的作用，以致此后二十年吴越国都不敢再对南唐动手动脚。弘冀的这次胜利对当时正连吃败仗的南唐来说，无疑是一个非常突出的亮点。因此在与后周的战事结束后，李璟不高兴归不高兴，但还是论功行赏，让弘冀做了太子。

不过，虽然弘冀做皇帝在南唐已经是众望所归，名正言顺，只是时间迟早问题了，但他对李煜这个弟弟依然十分地猜忌。为什么呢？

这就跟李煜的长相有关了。

李煜的长相，实在是有些奇特的地方。据陆游《南唐书?后主本纪》的记载，李煜的相貌是：

广颡、丰颊、骈齿，一目重瞳子。

前面三个特征是说他额头宽阔，脸颊丰满，牙齿重叠。这几个特征如果用看相人常用的话来说，属于“天庭饱满、地角方圆”之类，是富贵相。李煜是个皇子，论身份，是配得上这副相貌的，弘冀倒也不会有多大意见。但是，“一目重瞳子”这个特征，可就让弘冀很不顺心、很不放心了。

这“一目重瞳子”，是说李煜有一只眼睛里出现了两个瞳仁。这个特征按照现代医学的解释，是瞳仁发生了粘连畸变，属于一种病态症状。但是古人自然不知道是这么一回事，他们认为，这是一种帝王之相，因为，在中国历史上两个赫赫有名的帝王，就都有重瞳的相貌特征。他们一个是三皇五帝中的舜，一个是西楚霸王项羽。

舜在中国正统史书中的地位很高，是以德服人的代表人物。传说他的父亲和兄弟一再地想要害他，但他始终保持着容让的态度，一直孝敬父母，友爱兄弟。有个地方的农民在耕田时常常越过自己的地界，导致争斗时有发生。舜去了之后，并没讲什么大道理，而是自己在耕田的过程中处处注意容让别人。一年之后，那里的农民都知道互相容让了，于是再也没发生过耕田越界的现象。另外有一个地方，河边的渔民常常为一个好的捕鱼位置争得不可开交，舜去之后，又以身作则，总是把好的位置让给长辈，于是很快又在渔民中形成了礼让长辈的风气。因为他的道德高尚，人们都愿意接近他。他所居住的地方，一年就会在周围聚集很多居民，两年就会形成一个小城市，三年就会变成一个大都市。当时的皇帝尧不但把两个女儿娥皇和女英嫁给了他，而且还把皇帝位子让给了他。不过，关于舜的结局，却比较可疑，正史上含含糊糊，野史却说他在让位给禹后，被流放到湖南的九嶷山而死 。这种说法历代都有不少人相信，甚至，唐朝的李白还曾跳出来为他打抱不平，高呼“尧幽囚，舜野死，九嶷联绵皆相似。重瞳孤坟竟何是？”

另一位重瞳的帝王项羽，就更为我们所熟悉了。他身高八尺余，力能扛鼎，才气过人。又是个没有心机的直性子，一点不懂得隐藏自己的心思，看见秦始皇，他冲口就说“彼可取而代也！”就是说我要取代他的位置，吓得他的叔叔赶快捂住他的口，说这可是要灭族的啊！可这位 “力拔山兮气盖世” 的英雄，还就是凭着自己高强的武艺，凭着一股子英雄气，用破釜沉舟之法大败秦军，成就了西楚霸王的大业，并几次把善于玩阴谋诡计的汉高祖刘邦逼得走投无路。不过可惜的是，这个威震一方的霸王却时不时地来点妇人之仁，在鸿门宴上，他又心太软，轻轻放过了自己最大的对手刘邦，结果，最终败在了老谋深算的刘邦手里，落得个霸王别姬，乌江自刎的结局。总之他是后世很多人同情和赞扬的英雄人物。

按照中国民间流行的相书上的说法，面相上有相同特征的人在性格、命运上也会有某种相似。少年时的李煜，虽然既没有舜那样高尚的道德，又没有项羽那样超人的武艺，而且在声望、功劳、资历上，都比不上长兄弘冀，实在找不出让他当皇帝的理由，但是，既然前面两个有重瞳特征的人都做了帝王，谁敢保证这第三个不会呢？因此，弘冀不得不担心，不得不防备。而且，我们可以说他的这种担心和防备是有很道理的，因为在南唐李氏家族发家和传位的过程中，迷信，确实产生了重大的作用。

南唐的前身是名义上由杨氏家族统治的吴国。南唐开国皇帝李昪本是唐末乱世中江苏徐州一个父母双亡的流浪儿童，因机缘巧合，被唐末的大军阀之一、淮南节度使杨行密看中，送给部将徐温做了养子，因此改姓徐，名知诰。杨行密死后，他的儿子杨隆演称帝，建立了吴国，但实际控制权却落在了徐温的手里。而徐知诰则以他出色的才干，成了徐温深为信任和倚重的左膀右臂。公元927年，徐温一死，徐知诰便成为吴国实际的当政者。为了能顺理成章地登上皇帝宝座，徐知诰采取了长期准备、和平演变的策略。在这一过程中，一些带有神秘色彩的事件就帮了大忙。据说，当时的江淮地区，先后出现了几件奇闻：

一是当时在江南地区流传已久的一句童谣“东海鲤鱼飞上天”忽然传出了新的解释，说鲤鱼的“鲤”与“李”谐音；东海，指徐州，是徐知诰的祖籍；飞上天，指他被徐温收养，鱼变为龙，将要君临天下。而在江西，有一株杨花，突然变成了李花；临川的一棵李树，竟突然长出了连理枝。于是，又出现了一首新的民谣：

江北杨花作雪飞，江南李树玉团枝。李花结子可怜在，不似杨花无了期。

民间流传说，“杨花”是指处于江北扬州的杨氏，“李花”是指坐镇江南金陵的李氏，杨花象雪一样纷纷凋谢，而李树却枝叶繁茂，象征着李氏家族要代替杨氏家族的地位。这是坐镇江南金陵的徐知诰认祖归宗，取代处于江北的杨氏的一个预兆。

第二件奇闻，发生在江北的扬州城里。一个疯疯癫癫的道士，手里拿着一根钓竿，竿头上挂着一尾很大的木刻鲤鱼，边走边唱：

盟津鲤鱼肉为角，濠梁鲤鱼金刻鳞。盟津鲤鱼死欲尽，濠梁鲤鱼始惊人。

横排三十六条鳞，个个圆如紫磨真。为甚竿头挑着走？世间难遇识鱼人。

这样过了一年多的时间，道士忽然又不见了。但是，街头巷尾已经议论纷纷，猜测着这两首短歌的含义，或明或暗，都将“金刻鳞”的“濠梁鲤鱼”往大权在握的徐知诰身上联系。