褚万仓听了，气得大骂：“屁话！南家的子弟，个个败家子，我帮他倒忙啊？”
　　
　　管家赶紧住口。快到晌午，褚万仓吩咐管家，亲自去茂源钱庄探一探风声。过一会儿，管家回来说，钱庄清风鸦静，只听到一片吃饭的杯盘声、咀嚼声。褚万仓又问，看见昨天来的那个人吗？管家说，看见了，就他一个人，在枣树下拣枣子，悠闲得很呢。褚万仓愣了愣，突然仰天大笑，拍着桌子喊：“好！好！！”他在心里说，一个狠将。
　　
　　天麻黑时分，褚万仓的管家再次来到茂源钱庄，把欠的债务连三年利息，一并还给了茫然无措的南掌柜，只丢了一句话：“鸡叫时候，我要听见婴儿哭。”
　　
　　婴儿在五更前就哇哇地哭了，他是被饿醒的，自己爬到六姨太身边，用嘴拱开她的胸衣，咬着肥奶子“啪嗒、啪嗒”地吸。
　　
　　四
　　
　　包纯善用什么手段讨回的这笔呆债，南掌柜没有多问他。用什么手段，南掌柜不在乎。但有一个人在乎，这就是南枣花。
　　
　　早晨，她推开窗户，把正往账房走的包纯善叫过来。她眼逢里射出坚定的光，打在他的脸上。她要他说清楚，是怎样让褚万仓还的债？包纯善就隔着窗户，向她据实说了如何利用刘瞎子盗取褚家婴儿的过程。她仔细听完了，冷冷一笑，说：“你不觉得，这是小人所为吗？”
　　
　　包纯善说：“君子坦荡荡。从小偷那儿偷回自家的东西，又有什么错？”
　　
　　她说：“你在反问我？”
　　
　　他微微埋头，说：“我不敢。”
　　
　　她轻轻哼了声：“你有什么不敢的。我晓得你心比天高，不会在茂源钱庄打一辈子的算盘……告诉我，你今后怎么打算的？”
　　
　　包纯善把头抬起来，笑道：“我能有什么打算……小姐，你呢？”她放眼望一望天空，拍一拍窗台，说：“我只想离开这儿。”包纯善说：“这儿不好吗？”她说：“也没什么不好，就是憋得人心慌。”包纯善说：“小姐要去哪儿呢？”她说：“随便吧，一个让我安心的地方。”包纯善不晓得说什么，一阵风吹过来，干黄的枣叶洒在窗台和两个人中间。
　　
　　他说：“要过年了，小姐。”
　　
　　她把双手环抱在怀里，抿嘴笑道：“恭喜发财了，小掌柜的。”
　　
　　他看见她的嘴角、眼角，有了些浅浅、细细的皱纹，心里不觉发酸，又转觉有些好看，就这么看了片刻，掉头走了。
　　
　　临近除夕，南掌柜给包纯善结算了工钱，还给他封了一个红包。他要在年前赶去姐姐家，跟母亲团年。南掌柜叹息：“难得你这样的孝子。”包纯善苦笑道：“我也算孝？我把祖宗的房子都卖了，还送母亲去寄人篱下。”南掌柜说：“你可以再盖新房嘛。是不是缺钱？”包纯善说：“是，缺钱。”南掌柜说：“我可以借给你。就在武昌城里盖，盖深些，至少有个两进的院落吧，让老太太住得舒坦些，多享几天福。”
　　
　　包纯善沉吟一小会儿，问掌柜：“您要我替您做什么事情吧？”
　　
　　南掌柜说：“替我把枣花照看好。”
　　
　　包纯善一惊，半晌，才喃喃说：“小姐好好的，哪需要我来照看呢？”南掌柜冷笑道：“你不要装傻。”包纯善默然了好久，说：“掌柜的，我答应不了您。”南掌柜说：“你嫌枣花是瘸子？”包纯善说：“我怎么敢……”南掌柜哼了一声：“说不敢，你还是嫌弃了。”包纯善摇头：“嫌弃小姐的，其实是掌柜。小姐何等心气，就因为腿有一点瘸，就打发她下嫁……她若是晓得了，会气得撞墙的。”南掌柜铁青了脸，呸了包纯善一口，骂道：“拿了钱、红包，给老子赶紧滚，再不要登茂源钱庄的门。”