武昌城的下午，冷风嗖嗖地吹，微雪点点飘落，包纯善背着包袱，东走西看，确不定要去哪儿。后来走得累了，也饿了，就踏进一家冷清的饭馆，要了一大腕蒜虾热干面。他捏了筷子，埋头和面，热气和香味直腾起来，扑他的脸。街上传来劈劈啪啪的鞭炮声，他定了筷子，想起母亲，心头一痛，泪水管不住地，扑扑地往碗里落。这时候，有人坐在对面，拿指头“哚、哚”地敲桌子。他抬眼一看，竟是南枣花。
　　
　　枣花戴了顶斗笠，穿了件男装，向他抿嘴而笑。他恭恭敬敬叫了声：“小姐。”枣花说：“我真有那么丑，吓得你不敢回去了？”他说：“不是。”枣花说：“是怕娶个瘸腿老婆，伺候不好你？”他说：“不是。”枣花说：“是怕瘸腿老婆，生儿子也是瘸腿的？”他说：“不是。”枣花说：“是怕你娘不答应？”他说：“也不是。”枣花提起拐杖在酒桌上一敲，说：“娘的，那怕什么？！”他想了想，想了又想，说：“怕小姐受委屈。”枣花不依不饶：“受什么委屈？”他被枣花逼急了，愣了愣，不知如何回答，就把手一摆，说：“不说了。我请小姐喝酒吧。”枣花笑起来，说：“早该这样了。”他就叫了两碗烧酒，一盘风干武昌鱼、一盘酱豆腐。
　　
　　包纯善端起酒碗，咂了一口。枣花也端起酒碗，叫了声“小掌柜”，一仰脖子，全喝了下去。包纯善傻了，傻傻地看着枣花一张窄窄小脸红起来，粲若桃花，随即一头栽在酒桌上。包纯善赶过去扶起她的头，她已经醉得不醒了。他小声叫了半晌“小姐”，她迷糊中把手吊住他的颈子，喃喃说：“你要管我……”包纯善叹口气，把枣花横着抱起来，走出饭馆去。枣花的身子又轻又小，蜷在包纯善怀里，宛若一只受了惊吓、又终于沉沉睡熟的小鹿。天在麻麻地黑下来，细雪落在她的脸上、睫毛上，转瞬融化为清亮的水，让包纯善的心口，感觉到说不出来的温润。他小心翼翼地走着，把枣花抱回了茂源号钱庄。
　　
　　翌年谷雨，包纯善娶了南枣花。南掌柜给女儿陪嫁的银两，正等于向褚万仓讨回的欠债。
　　
　　新婚之夜，包纯善在被窝里抚着枣花光溜溜的背，来来回回，就是迟迟不肯向下摸。枣花窝在他怀里，呢呢地说：“你是不是还怕？”包纯善嘿嘿笑了，就把手摸到了她的两瓣屁股蛋。她的两瓣屁股是光光的、圆圆的，犹如两个粉蛋。然而，他的掌心明显能摸出，这两个粉蛋，一个略大，一个略小，一个略松弛，一个略坚硬……他有些心痛地抚摸着，默默无语。
　　
　　枣花说：“你不喜欢吗？”
　　
　　他没说话。
　　
　　枣花又呢呢地说：“小掌柜，我会对你好……”
　　
　　他应了声：“嗯。”
　　
　　枣花在他持续的抚摸下，沉默了一会儿，突然哇哇大哭了起来！包纯善吓了一跳，赶紧哄她别哭，拍她、捏她，她却越哭越响亮，伤伤心心。包纯善用力搂紧她小小的身子，她还是哭。他又怕把她搂坏了，最后就拿自己的嘴、舌头和突然昂扬起来的下身，把她的哭声坚定地堵了回去。
　　
　　五
　　
　　包纯善娶了南枣花，就要带着老婆搬回乡下的包家镇。南掌柜不高兴，说女婿，我把你当自家人，我到你眼里，却成了两家人。包纯善就跟岳丈说：“我若把您当两家人，又岂肯寄人篱下；我与您既然是一家人，又何必把所有银锭都藏一个地窖里？”南掌柜何等聪明，听他一说，觉得有理，虽然舍不得女儿，还是依了他。岳母哭哭啼啼，好像二十里包家镇，已远在二千里之外。包纯善临了出门，回身望了眼高出屋檐的那棵枣树，也蓦然涌上一些伤感，似乎看见自己正在树下赤膊淌汗，啪啪地劈柴！只有枣花一人，欢天喜地，坐在轿中，不住地掀了轿帘，看江堤外极远处，水天苍茫，云帆点点。