当望儿望一眼母亲，用湿湿的眼睛乞求她给一句褒奖时，枣花冷冷道：
　　
　　“不就是两三丈开外嘛。”
　　
　　望儿溜出两全庄，去了镇上的金字号木匠铺。
　　
　　铺子很宽敞，墙边立着立柜，中间停着两口棺材，案板、地上堆地潮湿、清香的刨花，金老当家的胸前盘着一条花白辫子，腆着大肚，正用斧子削一根牙签。他削得极有耐心，斧刃游走轻盈而又坚定，一直削到牙签晶莹如玉，随后就放入嘴里，在牙缝中一阵乱剔，中午的红烧牛肉塞了他的牙。望儿趴在门边，看得发呆，也有点发痛，正想说句什么，金老当家的已经剔牙完毕，把牙签嚼烂，和着一口浓痰“叭”地吐出去，差点吐在望儿的脸上。望儿吓得尖叫了起来！
　　
　　金老当家的呵呵一笑，招呼：“包少爷，稀客！”
　　
　　望儿说：“你真是鲁班转世啊。”
　　
　　金老当家的又是呵呵一笑，却不置可否，算是坦然受了。
　　
　　望儿从口袋里摸出一颗小石子，向街上走过的一条狗扔过去，正中狗头，狗汪汪叫着，一眨眼跑得没有影子。金老当家的说：“包少爷好手段。”望儿说：“你能不能做个机括，让这石头打得远些？”金老当家的说：“天下的事情，没比这个更容易的了。”他说着就提了斧子跨出门去，在街边的槐树上劈下一支树丫，剥了树皮，绑了两根皮筋，中间缝了块麂皮，就成了一支结实、发亮的弹弓。他把弹弓递给望儿，说，“包少爷，包你百步穿杨。”
　　
　　望儿有掷石子的功夫垫底，玩弹弓无师自通，几天之后，他就能在枣林、桑林中自如地猎鸟了。
　　
　　九
　　
　　光绪十一年，合西历1885年，入秋转凉，两全庄来了一位贵客。是趁着暮色悄悄到来的，几乎听不到一点骡马、轿夫的响动。
　　
　　望儿当晚没有见到客人的面，但他从父亲、母亲的恭敬神色中可以感觉到，这个客人不是一般的尊贵。父母甚至把自己的卧室都腾出来让给他居住，不过他坚辞了。他请主人在书房中铺了一张床，就睡在了书房里。他说，他老了，瞌睡少，可以翻翻书。望儿后半夜起床撒尿，还看见书房的蜡烛在亮着。第二天早晨，望儿从林子里提着弹弓和一串麻雀回来，看见那客人已靠在院里的一把躺椅上，由父母陪着在喝茶。客人看见望儿，笑了一笑，说：“小子，身手不错嘛。”望儿立在那儿，有些踌躇不前。
　　
　　客人身子十分矮胖，面相也很倦困，已然是个见出衰相的老人，但冷丁地双眼一射，还能有一股慑人的威凛。包纯善站起来，吩咐儿子给客人磕头，叫客人“大爷爷”。客人咳嗽起来，脸涨成痛苦的酱紫色，他一边用块帕子堵了嘴，一边摆手，示意：“免了，免了。”
　　
　　这位客人的身份、来历，望儿始终不清楚，只懵懂晓得一点，他姓左，尊称有左大帅、左大爷，或者中堂大人，曾率部剿灭长毛，功不在曾国荃之下。后来左大帅去西北征战，望儿的父亲随军掌钱粮，负责军需一应事宜。左大帅功高巍巍，但如今老了，疲病缠身。他转了许多地方养息身子，没一处能够静心，最后转到了两全庄。他早听包纯善说过多回，两全庄后有青郁郁的枣林、桑林、荷塘，清香宜人。他来了，发现这儿比预想的还要静谧和安逸。他对包纯善两口子笑道：“田园将芜，胡不归……家可以随行，而田园安在呢？两全庄好，你们再活十年，就该算神仙了。”枣花对左大人的敬慕，还在包纯善之上。她说：“大帅若不是万里征战归来，哪会觉出这小庄子的好？只该嫌这儿静如死水，看我们也如看死水里的几条泥鳅罢。”左大人指着枣花，呵呵地笑，转而又叹口气，不说什么。接下来几天，来了许多地方显要拜望左大人，庄院门外，停满了八人大轿、四人大轿、宝马香车。左大人烦躁起来，统统推说吃了药刚睡下，一个不见。