谭楚鼐还没有回来，他就出去挨着饭馆找他。天上飘起细雨，小街沿着河汊伸展，数不清的酒馆灯红酒绿，伎乐喧阗，湿漉漉地上光影绰约，包博望隔着小河，就望见一家酒馆外有群人在推推搡搡，中间一个高叫着的莽汉，正是谭楚鼐。
　　
　　谭楚鼐大醉了，砸杯子摔碗，被老板娘吩咐众伙计轰了出来。但他跳着脚，硬要扑回去。他身后站一个新来不久的北京学生，有一个奇怪的姓，姓坡，包博望见过一面的，圆头圆脸，大鼻子通红，此刻，他又拉谭楚鼐，又劝店家伙计，手足无措，干着急。
　　
　　就在这时，老板娘身后踱出来一个罗圈腿男人，仁丹胡子，趿着木屐，双手笼在和服袖中，阴沉着把谭楚鼐瞄了瞄，骂了声：“支那猪！”扬手一拳，打在他的鼻梁上。谭楚鼐跟一口袋米似的，扑地就翻倒在地上。
　　
　　他立刻挣扎着要起来，但仁丹胡子出手更快，一把揪住他的辫子，就在落满樱花的湿地上拖着，一直朝着石拱桥上走。众人跺脚、鼓掌，叽里咕噜地喝彩。姓坡的北京学生急哭了，跟在后边喊：“使不得！”
　　
　　仁丹胡子把谭楚鼐拖到桥中央，猛禽般大叫一声，就要隔着桥栏把他扔下河。
　　
　　包博望飞出一枚硬币，正打在仁丹胡子手腕上。仁丹胡子手一松，谭楚鼐又落回了拱桥上。
　　
　　包博望上了桥，朝仁丹胡子鞠了一躬，说：“为了救朋友，实在是得罪了。”仁丹胡子揉着手腕，把包博望盯了一刻，冷笑两声，扭身就走了。
　　
　　一三
　　
　　谭楚鼐奄着气，对包博望喃喃说：“脸丢大了，去你那儿吧。”
　　
　　包博望稍一犹豫，还是把他驮回了住处。他担心谭楚鼐脸上的血和酒污会吓着了桐子，但桐子的冷静，让他有点儿吃惊。桐子后来告诉他，男人这种醉态实在不算什么的，她自小就在父亲身上见惯了。桐子手脚利索，帮助包博望把谭楚鼐在榻榻米上安顿下来，又端来脸盆，拿热毛巾替他把脸擦拭干净，还用茶水让他漱了口。包博望插不上手，只呆呆地看着。桐子还顺手把屋里散乱的书码齐了，把他的衣服搁在腿上折叠好。随后，她把双手放在膝上，朝包博望微微一低头，说：“请不要客气。有什么需要，您随时吩咐。”桐子退出去，格子门开了一下，又合拢来。包博望出了一阵神，回头看见谭楚鼐已在打呼噜。那个姓坡的北京学生，则在用他的笔墨，不住地在纸上写字。
　　
　　他问：“写什么呢？”
　　
　　北京学生不抬头，说：“写诗。”
　　
　　好一会儿，写完了，额上出了汗，北京学生拿手背揩了揩，沉沉地念道：“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”
　　
　　包博望说：“国运衰落，日日被列强蚕食鲸吞。只有清君侧，撵走老太婆，请皇上亲政，救大清才能有指望吗？”
　　
　　北京学生点点头。他说：“这个老太婆主一家之政，是绰绰有余。但国家大事到她手上，就成了儿戏，什么都可以放在掌心上玩弄，大臣是受气的小媳妇，四万万百姓是任意摆放的小棋子，而对付列强呢，她却在寻找刀枪不入的天兵天将。”
　　
　　包博望笑起来：“所谓天兵天将，不过是些乌合之众，三千年来，史不绝书。老太婆还信这个？”
　　
　　北京学生说：“只要合她一时脾性的，有什么不信？只怕天下要出大乱子……”
　　
　　“乱子出得还少了？”包博望又笑了一笑。“说说皇上吧。他能亲政，就能救大清？”