“皇上是十分英睿、勤勉的。”北京学生瞅了一眼熟睡的谭楚鼐。“楚鼐的堂叔谭嗣同先生，是我的恩师，他就觐见过皇上。老师说过的，皇上谦虚和蔼，好学不倦，洞悉天下，床边上就贴着世界版图，可谓卧薪尝胆。只是，因为忧劳太多，皇上也十分憔悴，二十多岁的人，看起来已近中年了。”
　　
　　包博望说：“这个我相信。大清一朝，除了同治儿女情长，自康熙以降，个个皇帝没一个是懈怠松弛、耽溺于逸乐的……然而，国运还是一天天不济了。说到运，还有什么办法呢。即便千难万险，让皇上亲了政，也不过就是回到咸丰、道光时候吧。英国兵舰借鸦片开战，轰开我国门，辱我大清，签南京条约，割让香港……不就始于道光二十年的事情么？”
　　
　　北京学生昂然道：“然而不然。我们扶皇上亲政，并不是要让他回到道光、咸丰去……或者回到康、雍、乾。所谓亲政，是亲宪政。君主立宪，以宪治国，权在议会，政在庶民，皇帝有所为、有所不为。英国立宪几百年，日本立宪几十年，一个国富民强，一个后来居上，横行天下，谁挡得住它？”
　　
　　包博望说：“你说的，是很有道理的。可是，你能够把这些道理拿到老太婆跟前去讲吗？就算讲了，她就会知趣地退场吗？”
　　
　　北京学生说：“这正是我们在做的努力……跟我们一起干吧。”
　　
　　包博望交叉双手，在自己的胳膊上滑动。他说：“我还是造枪造炮吧，君主立宪我一时也弄不大清楚。反正国家中兴，也离不开枪炮啊。”
　　
　　北京学生的眼珠子转了两圈，微微地笑了。包博望被笑得不舒服，他说：“你是觉得我胆小，对不对？”
　　
　　北京学生伸个懒腰，打个呵欠，说：“大家都不容易……睡吧。”
　　
　　包博望闷闷地睡了一觉，醒来时，谭楚鼐和姓坡的北京学生已走了。被窝乱乱的，像团搅乱的抄手。他发了一会儿呆，喝茶的时候，柔声问桐子，她觉不觉得自己胆子小？桐子虚眼看他，看了又看，抿嘴笑道，“要那么大胆子干什么？”这个回答，更让他郁郁不乐了。可是，总不能逼人家说自己胆大吧，何况是个小女孩。
　　
　　谭楚鼐一直就没有再露面。包博望去他寄宿的人家，房东说，他已经搬走了。晚上，包博望坐不住，就专门去谭楚鼐挨打的酒馆喝酒。既然酒能乱性，他就想把自己喝醉，看自己敢做出什么不要命的事情来。
　　
　　酒馆里坐满了人，个个酒酣耳热，闹哄哄的。老板娘穿着鲜丽的和服，脸上敷一层厚厚白粉，不停哈腰、收钱，小眼都笑没了。包博望找个位子坐下，故意大声吆喝，要酒要菜。老板娘见了他，就像没有见过，赶过来亲自伺候。他转着眼珠子找那个罗圈腿的男人，却连影子也没有。他有些释然，又有些怅然。接下来，把清酒喝了又喝，肚子里塞满了生鱼片。后来，他烂醉了，迷糊着撑起身子要走，膝盖一软，竟然差一点栽下去。老板娘啊呀一声，躬身扶住他的两腋，把他托了起来。
　　
　　酒馆已经打烊，灯光暗了许多，老板娘说：“请再歇会儿吧。”
　　
　　包博望歪了歪嘴角，说：“那就再来条河豚。”
　　
　　老板娘笑道，“还来？不毒死也撑死了。”
　　
　　包博望伸根指头托住她下巴，说：“要死，就陪我一块死了吧。”
　　
　　她把小眼瞪圆了，把他上下扫了一遍，噗哧笑道：“要死，也先让我尝一口鲜。”说着，就把他往里边搀。