包博望双目眩晕，步子趔趄，只见得过了一道道格子门，还勉强迈下了几级台阶，最后被老板娘一推，就仰天倒在一堆口袋上。口袋里满是谷子，抑或是谷草，老板娘在他身上悬空跨着，问他：“还想不想吃河豚？”
　　
　　包博望牙齿打颤，但他咬着牙不吭声。
　　
　　老板娘发了个嗲，说：“就请你把我当做河豚吧。”
　　
　　她脸上的白粉遮盖了年龄，累赘的和服也并不碍事，她动作娴熟、准确，三下两下，就让包博望的下身猛然昂了起来。她把自己套上去，就开始摇动。身下口袋里的谷子或谷草，窸窸窣窣地响。两个人，就像在钻木取火。
　　
　　包博望迷糊中想，被老板娘摇动的身子，不是我，是别人。隔壁就是厨房，案板上搁着一条条的鱼。鱼的腥味飘过来，包博望忽然想到一句话，“人为刀俎，我为鱼肉”，心口一酸，泪花竟然浸了上来。老板娘动作慢了慢，笑问：“你哭了？”包博望侧了脸，看见几步外，阴影中，一个面容模糊的妇人正忧伤地看着他。他闭上眼，嗅到一股淡淡的焦香味……下身不觉就软了。
　　
　　老板娘又摇了几摇，爬下他的身子，叹口气：“你是真不行。”
　　
　　包博望出来，蹲到河边呕吐，吐清了肠子，酒也醒了。回到藤原家，桐子正在灯下拿白帕擦拭锅、盆、勺子、碗，一件件亮澄澄的，十分好看。见了他回来，桐子抿嘴微笑。但他心虚，低头径直就回了自己的房间。他在梦中想起那个面容模糊的妇人，还有她的忧伤，哭了起来。
　　
　　一四
　　
　　暑期，包博望一个人去东京游历，住在中国留学生会馆。
　　
　　每天都有很多人在会馆进进出出，大家都在谈论着北京的变法维新。皇上已经亲政，以康有为、梁启超为股肱大臣，而谭楚鼐的堂叔谭嗣同等人也被赐予四品卿衔，参予新政。虽然与北京天水远隔，但会馆依然弥漫着兴奋的气氛。所有人都拥护变法，为此多次去了酒馆，酒酣耳热时，说得最多的话是：“不变法，毋宁死。”
　　
　　还有学生准备提前结束学业，立即返国，效命于维新大业。
　　
　　包博望和大家一起举杯，但在心里，还是感觉到隐隐的紧张与焦灼。动身来东京前，他辗转接到一封家书，是母亲的手笔，她也说到了变法维新的事，文字里的兴奋之情，一点不输于年青学子。她说，唯有变法能够救国家，商鞅变法，王安石变法，都是明证。倘不变法，就只能是——母亲用了一个让他心口发痛的成语——“人为刀俎，我为鱼肉。”他缓口气，听了一会儿桐子在厨房发出的锅、勺之声，再接着读信。母亲还告诉他，祖母已经过世；她自己一切尚好，除了写字，还在画画。父亲去了河南，寻求与英商合作，开采矿产。枣林、桑林更加茂密，大舅、四舅依然如故，而外祖父则越活越硬朗，每餐必吃两碗硬米饭……包博望一字字读完，读完了又再读一遍，在字字里读出的都是怅然。到了东京，喧闹消磨了怅然，而隐约的不安却在逐日生长。商鞅变法、王安石变法，都靠一个君王撑着，君王一驾崩、一大行，就什么都没了。他自然愿意变法成功，却也不晓得什么能保佑成功。既然新政是靠皇上推行的，那就祈望皇上龙体安康吧，能活得比秦孝公、宋神宗更长寿。
　　
　　快开学了，包博望却提不起返校的兴致。而从北京传来的变法进展，也慢得让人揪心。他索性一个人去了伊豆半岛旅行。伊豆风景清雅，村庄、场镇朴素干净，田里正在发黄的庄稼，释放出微微熏人的、好闻的气味。到处都有温泉，他泡在温泉中，想到中国人所谓以酒洗尘，不过是以酒洗肠，哪比得上泡温泉的真切和惬意呢。有一家温泉旅馆的墙上贴着俳句：山中浴温泉，何须沿途摘菊花。汤味沁心间这几百年不变的汤味，是让包博望有点儿如在梦中的。