那姓坡的学生是被吓得尿了裤裆的。在昏黄的烟灯下，他眼袋松垂，辫子搭在胸前，就像一把芭茅草。他向谭楚鼐惨然笑道：“放了我罢……我宁愿死。”谭楚鼐把嘴凑近他耳边，把一把尖刀放到他下身，对他说：“如果是不死不活呢？”他木木地，滴了两颗蜡黄的泪。
　　
　　谭楚鼐回会馆，先给包博望丢了句话：“你千万别吃惊。”随后，就把姓坡学生的衰相讲出来。包博望默然一会儿，淡淡道：“我倒是不吃惊。我母亲早说过，耍嘴皮子的人，多半是脓包。”
　　
　　一 七
　　
　　包博望倒没谭楚鼐那么的焦躁。除了夜里睡不着起床练枪法，天气好，他就携了桐子在京城里闲逛。北方冬天的阳光明亮，照着乱哄哄、灰尘飞扬的帝都，四处不见绿色，街上走着无精打采的人，就像一座还有活物的废墟。北京也没什么好吃的，好在包博望并不挑食。他还喜欢上了前门外的褡裢火烧，平常不过的饼子，他却爱它耐得咀嚼。每次去，还要给谭楚鼐捎几个回来。桐子在小饭馆学会用芥菜缨儿闷鱼。早晨的街上，倘有叫卖从永定河冰窟窿中捕的鱼，傍晚的会馆，就有鱼香味从厨房向外飘。
　　
　　但临到了除夕，那姓坡的学生也没递来刺袁的“门道”。谭楚鼐两次去杀气腾腾地诘问他：“你是不是在耍我们？”他哭丧着脸说，我怎么敢！实在是袁世凯深知树敌太多，行事谨慎，营区大炮阵列，洋枪万杆，就算刺客全身甲胄冲进去，还没见到他影子，就被打成了马蜂窝。谭楚鼐忿忿问：“那你说怎么办？”坡姓学生说：“只有等”。三个字下，似有隐隐的幸灾乐祸。
　　
　　无奈，就只好等。好在坡姓学生的六叔父早就在做生意了，新开了一家万国学馆，其实就是给预备留学的富家子弟教授英、法、德、日诸语，他就把谭楚鼐和包博望介绍了去做先生。学费收得贵，薪水也很不低，他们合租了一套院子，雇了个厨子，天天吃肉，过得是绰绰有余的。谭楚鼐力劝包博望和桐子完婚。包博望说，要完婚，不如就回两全庄，在父母跟前磕头、迎娶新娘子。谭楚鼐哦了声，冷冷道：“回去了，你还回得来？”包博望听了，不吭声。
　　
　　年三十，包博望和藤原桐子点了一对红蜡，喝了交杯酒，谭楚鼐证婚，他两个就做了夫妻了。
　　
　　他俩住北屋，熄了蜡烛，月亮就穿窗进来，照得一房莹莹清晖。夫妻俩并头睡在炕上，手脚比一个人睡时还要规矩。桐子闭了眼，噘了嘴，月光在她脸上映出蒙蒙的汗毛，包博望看她，确实还如一个小孩子，胸口不觉隐隐地发痛。又想到日本小酒馆的老板娘，心头一浪，猛然一个念头，若桐子有一点她的骚，该有多好。这念头刚一冒出，又骂自己可耻……过一会儿，他又侧脸瞅瞅，一屋阒寂，月华朗朗，椅子、桌子，桌上的茶碗，都历历在目。他眼皮一重，就睡着了。天亮听见鸟叫，掀帘一看，窗台、地上铺着白雪，几只麻雀在雪地上跳来跳去，让他心头蓦然一空，平添了许多欢喜。
　　
　　过些天又喝酒，包博望借着酒意笑问谭楚鼐，学馆里喜欢他的女学生不少，何不就地讨个媳妇呢？谭楚鼐凝色说：“既然要去杀人，无牵无挂最好。”此话一出，他立刻觉得不对，但已经收不回来。
　　
　　包博望心情黯下去，怅然半晌，叹了口气，想自己上有父母，又新娶了老婆，又该若何呢？桐子的中文，已学得有些成色，能听懂谭楚鼐的意思，也看出丈夫心事。她就用中文对丈夫说：“我牵挂你，你不必牵挂我，这就没有什么了。”