我听到梅西靠近壁炉时发出了吃吃的笑声。我感到很挫败，觉得她是在笑话我，但我看她时，她却朝我耸耸肩。
　　
　　日子一天天过去，我们朝拉达牧场的方向种了几亩小麦、玉米和干草。甚至哈娜也领到了一小包种子，她也帮着把种子撒到泥土里，刚加长的外衣下摆把她绊倒在脏泥地上。我们进展很慢，因为地里石头很多，但天气晴朗，很少下雨。梅西的腰背力量和别的年轻人一样好，她能轻易地从地上拔出小牛头大小的石块。
　　
　　我原来以为她不喜欢干重活，而宁愿做些烧饭做菜之类的事。但是男人干活的地方，她都也愿意去。罗伯特·拉塞尔也会时不时地过来帮我们种地。他家的地就在我们的东南方向，位于拉达牧场和吉伯特平原之间。他个子很高，人很老练，多年前和老爸一起从旧英格兰过来。老爸只和他搭伴打猎，每次他俩一起去林子时，我们就知道他们要走好几天。罗伯特第一次出现在我们家地里时，梅西就用胳膊捅捅我，大声地在我耳边说：“那个男人有老婆吗？”
　　
　　我摸着我疼痛的肋部回答道：“没有，但他和一个叫伊丽莎白的外甥女住在一起。”
　　
　　“她多大？”
　　
　　“大概十四五吧，我想。”
　　
　　她做出一副心知肚明的样子，踩出一条坑坑洼洼的路到罗伯特身边，一有机会就给他水喝。但他不是惟一受她优待的男人。她早就开始在理查德周围晃来晃去了，帮他干牲口棚里的杂活，吃饭时给他大块的肉，有一次妈妈实在看不下去，把理查德的盘子夺了过来，给我爸吃。
　　
　　五月的第二个星期，梅西和我一起洗衣服。我们往沸水中倒入碱，把衬衫扔进去，用长棍搅拌。铸铁锅还留有熊肉的味道，尽管我们已经用沙子擦洗了大半个小时。她还是没有察觉到我对她当俘虏时的生活的兴趣，对姨夫的故事也印象寥寥，真是让人无可奈何。爸爸和哥哥系着围裙在地里撒种子，梅西经常抬头朝他们那边张望。
　　
　　“梅西，我听说印第安人都是魔鬼。魔鬼本人就用棕色的人来现身的。”
　　
　　她看着我，眼睛在斜光下半眯着，随即哼了一声说：“印第安男人和别的男人没啥两样。”然后她举起长棍，挺在腰杆上，粗鲁地说：“男人生来就像这样。”我笑笑，表示懂她的意思，但心里觉得不太自在。
　　
　　“你大哥理查德就是一个准备就绪的人。他很快就会要一个老婆的，我想。”
　　
　　我从来没把我哥当男人看，仍把他看作男孩子。我根本就对他没作多想，除了他跟我吵架的时候。梅西从火堆旁走开，躺到一棵已盖过屋顶的榆树底下。她摘了一片草，拢在手里，吹出很响亮的口哨。我坐在她旁边，看着她的脸，假装是在研究我的鞋带，心里想着理查德永远不会娶这么丑的姑娘做老婆。
　　
　　过了一会儿，她说：“你刚才问起魔鬼。你知道印第安人是怎么对付那些想逃跑的人的吗？”
　　
　　我摇摇头。她说：“有一个人是萨门瀑布那边的，和我们一起给带到加拿大做俘虏。他叫罗伯特·罗格。他想逃，但给人抓了。”说到这里，她看着我，用嘴吹手指间的绿草，弄出像女人尖叫似的声音。“他们脱光他的衣服，把他拴在树桩上，用一块烧红了的烙铁去烫他。这样搞了很长时间。然后他们把他从树桩上拖出来，围着他跳舞，从他身上一片一片地切下肉来，血淋淋地扔到他脸上。最后他死的时候，他们又把他拴到树桩上，点火烧他，把他变成一堆木炭。”
　　
　　我觉得吃过的早饭快要涌上来了。
　　
　　“从那以后，我就平心静气地在加拿大那儿待着。”她看着铁锅说，“我看该搅搅了。”但她并没有站起来，我慌忙离开，独自洗好这些衬衫。