“遵命。”

佐吉退下，这次将茶水沏得较上次稍热一些，量较上次减半。秀吉一饮而尽。又命令“再来一碗！”这时，他大概觉得这个少年今后可以重用，便开始观察他。

第三次端上来的，容器是个小茶碗，茶水量极少，热得烫舌头。秀吉佩服这个少年颇有悟性。

“你叫什么名字？”秀吉问道。

佐吉细长清秀的眼睛下视，回答：

“在下家住大人领地内石田村，是石田正继之子，名叫佐吉。”

（此少年不错。）

秀吉思忖。大概他觉得佐吉长大后可以重用吧。接下来，他又问了两三个问题，佐吉的反应敏捷。秀吉越发觉得可心，从寺院住持手里要出了佐吉，领回城里。

秀吉与佐吉首次邂逅的寺院，有人说是长滨城外观音寺；也有人说是伊香郡古桥村的三珠院。地点究为何处，无关紧要。

此外，还有这样一个故事。从史实上说，大约发生在三成二十岁前后。

在此之前，三成相当于一个“儿小姓”（在主君身边打杂服务的勤务少年武士），他的俸禄直接由秀吉的俸禄中拨出。

“今后让他领取正式俸禄吧。”秀吉这样寻思。在此前后，他一手扶植起来的、曾经和三成相同的勇猛小武士加藤虎之助（加藤清正）年禄四百七十石；福岛市松（正则）年禄五百石。

“佐吉，现在我也给你新恩俸禄五百石。你要更加勤奋尽忠！有何欲言?”秀吉问道。

《古今武家盛衰记》记述的三成，此刻跪拜谢恩：“倘若如此，”言讫，他抬起头来。

“宇治川、淀川生长着荻草和芦苇。”

他接着说，河岸的乡民随心所欲割取这些自然生长的植物，做成苇帘，用途颇多。如果给我权利，我可以对他们割取的苇草征税，不要五百石俸禄。

三成自幼生活成长在琵琶湖畔，这一带或许自古以来就有此惯例，割取湖中芦苇，须向领主纳税。尽管如此，三成能着眼此事，可见他肯定是个相当谙熟经济的人物。

“能征上多少税金？”秀吉兴趣盎然地询问。

三成即刻计算了一下，回答道：

“相当于一万石。我若能获得这项权利，可提供一万石的军事力量。”

秀吉对此人的头脑感到惊诧。此时的同僚加藤虎之助和福岛市松，尚无这种行政工作的意识，只是一心思考战场指挥冲杀的智慧。

（佐吉是个讨厌的家伙，主公为何那般偏爱他？）

他俩可能这样揣想。总之，秀吉喜欢战功卓著的武将，但更器重三成那样的才能。不知何时，秀吉说过这样的话：“三成最像我。”

“向割芦苇的人征税，亘古未闻。但此事倒是挺有意思。我暂且观察一段时间，先准许你的方案，但万不可难为百姓。”秀吉说道。

三成做事雷厉风行，对宇治川和淀川从上游到下游的几百里范围内自然生长的荻草和芦苇，规定了每一町（日本的面积单位，一町约合一万平方米）的征税额，让当地乡民割取，然后销往京都和大阪一带，获利甚巨。

据说有一次，秀吉率军开赴战场时，对面走来了一支队伍，最前头的士兵高举着镶有九曜星的军用指挥扇和金色燕尾旌旗。兜鍪、马具披挂装备得灿烂辉煌，数百骑每人身上都披着金色燕尾旗的标志，静静地压了过来。

“那是眼生的旗帜，是敌方还是我方？前去打探一下！”

秀吉让使番（传令官）策马前去确认。结果，竟是石田佐吉浩浩荡荡地运送河滩杂草的大军。史实真伪另当别论，这是三成很可能干出的事情。秀吉爱三成的这种才能，出兵朝鲜等场合，他责令三成主管最需要数学头脑的渡海运输事务。