如今，我想起了一件往事。

笔者少年时代去过近江国的一座古寺。溽热盛夏里，沿着漫长的石阶拾级而上。古寺的名字现在记不清了。

当时，我坐在古寺套廊里纳凉，眼前是一大片繁密的绿叶。其情其景，记忆如昨。那繁密绿叶的前方，铺展着琵琶湖畔辽阔的平原。

一位老人把我们领到这里，他用手咚咚地敲着套廊的地板，连说带比划，向我们一群少年讲起了古寺的历史：

“现在我坐的这个地方，当年，太阁殿下曾经坐过，他一身猎人装束。那也是个盛夏里炎热的中午，像今天一样，汗水都流进眼睛里了。”

言讫，老人擦了一把汗水。街上的大人们都称这位老人“嫩叶君”。至于他姓甚名谁，到现在我也一无所知。

老人举着洋式的阳伞，手摇一柄扇子，身穿被浆洗得缩了水的衬衫和短裤，披着一件麻布道袍似的外衣。

“来一碗茶！”据说秀吉这样命令道。

寺院深处，有人应声。随之站到秀吉眼前的，是寺院当时的小和尚石田三成。

这一段传说经常刊载于《绘画物语》等少年杂志上，内容我们了如指掌，老人以为我们不知道吗？

现在我要创作《关原》这一部人间喜剧或曰“悲剧”，不知从何处写起为好，冥思苦索模糊朦胧之际，少年时代领略过的前述情景，像白日梦一样浮现于我的脑际。据闻，亨利·米勒说过：“此刻你正在思考着什么，即可以从你想到之处写起。”我就这样展开故事情节吧。

那位老人所讲的石田三成当小和尚的故事，收录在《武将感状记》中。一般认为，石田三成在世之时，就有许多插曲逸事在世间广为流传。

当时，秀吉身为织田信长的部将，刚当上大名（诸侯），被封为近江长滨城主，年禄二十余万石。秀吉在自己领地内放鹰狩猎，他认为，狩猎活动的目的是进行领地内的地形侦察，兼能视察民情。不仅如此。秀吉觉得，因为自己平步青云高升为大名，必须拥有与二十余万石相称的军队和武士。他放鹰狩猎之时，与其说在乎的是飞禽走兽等猎物，倒不如说更深切关心的，是确认自己领地内是否有名副其实的人才。秀吉的世袭大名加藤清正、福岛正则、藤堂高虎等人，几乎都是他在这个时期招募到手的。

却说石田三成。三成幼名佐吉，是居住在近江坂田郡石田村的“村级”武士石田正继的次子，曾被送进寺院。有典籍载云，三成为了求学修业才进了寺院；也有典籍写道，他是寺院的“寺小姓”（寺院杂役）。

刚到十来岁的时候，三成面容干净利索，双睛灵动清湛，是一个人人见了人人瞩目观瞧的少年。

秀吉来到这一带狩猎，口渴得要命，突然走进了寺院。

“沏碗茶来！”

说完，他就坐在套廊里。佐吉在室内忙乎沏茶。这个少年的父亲正继虽然隐居乡村，家里却世世代代任“村级”武士，家道殷实。佐吉的衣着想必是挺不错的吧。

俄顷，佐吉静静端来了茶水。秀吉坐在蝉噪声中。

“请用粗茶。”

佐吉献上茶，秀吉急三火四地喝着，并命令佐吉：

“再来一碗！”

关于第一个茶碗，《武将感状记》书云：“茶碗很大，盛着七八分满的温茶，佐吉端了上来。”秀吉饮讫，咋舌感叹：“味道挺好，再来一碗！”他口渴极了，贪婪地喝着。三成沏的茶水，量也好温度也罢，都恰到好处。