“哪儿有山溪水呢？”

源藏不由得松了一口气。待登到拐角处，他发现路上掉了一顶斗笠。

“咦，这不是左近的斗笠吗？”

他不假思索地将其捡了起来。若非口渴与松了口气，源藏捡斗笠时绝不会放松警惕的。他蹲下来，正要伸手去捡时，紧贴耳根传来了低语：“给你添麻烦了。”

“啊！”源藏一动不动。那人正站在他背后。好像没有出手，只是站着。

从剑道上说，源藏可谓是被气势镇住了。碰上了这样阵势，他还是头一遭。

“师傅，旅途难遇良伴。师傅若是前往大和，咱们就一起下岭吧。”

“好，好的。”

源藏把斗笠递给了他。被怀疑是左近的这个浪士，道了声谢，戴上斗笠，在下巴颏右侧系紧了细带。二人一路同行。源藏好像被牵拽着似的，跟在后面。他说道：“贫僧是吉野藏王堂的修行者，名曰备前房玄海。恕贫僧失礼，敢问施主尊姓大名？”

源藏心里紧张了，他猜测此人会报上假名。然而，浪士坦率地实话实说:

“敝人在石田治部少辅帐下，名曰岛左近。”

他面不改色。或者说，他堂堂正正地实报姓名。源藏吓得胆战心惊，慌忙将手插入了坎肩束带里，向下压着。

“久闻大名！若非人在旅途，我这般卑贱的修行者，焉能接近大人。岛左近大人乃年禄一万五千石的身份，却不带家臣，无人给扛枪牵马，孑然出行，缘何这般一反常规？”

“仅仅是个人癖好，不必介意。”左近脚踩苔藓，向前走去，且走且说道，“师傅也有个奇妙的癖好。在船里扮做女人，在大阪街里，你背着些‘陀罗尼助’牌膏药……”

左近的脸被斗笠遮掩着，呵呵地笑着。这种表情或许出于他人格的浑厚，出奇地毫无恶意。毋宁说，他在享受着世间和人生，似乎将源藏也当作一只轻妙滑稽的活物，加以谐谑化。

（真是何种怪人都有。）源藏这样思量。源藏的真面目分明已经暴露了，他却竟然忘记了逃之夭夭。

“岛……岛大人。”源藏战战兢兢。左近慢悠悠地信步而行。

“何必客套，我已习惯了。我身边聚来的像你这样的人，多如蚊子。甲贺派的，伊贺派的都有--你叫……”

“恳请别再让我报上姓名了。”

“叫备前房吧。你不太像被临时雇来的，像是给江户内大臣（家康）当差的。德川大人是个与众不同的人，豢养了伊贺派与甲贺派的许多间谍，意欲何为？”

“……”源藏只是茫然地走着，不知再说什么为好。到了下坡路，松树逐渐多了起来。

“家康其人，自幼以忠义正经闻名于世。世间的忠义正经人分为两类，纯牌的正经人没有魅力。所谓有魅力的另一类正经人，本质上是指这样的人：他有奸佞之念，有虎狼之心，却戴着一副假面具，兜售他的正经。此人就是家康呀。”左近迈着碎步走在下山的路上。“我年轻时候，一时辞别了筒井家，放浪诸国，一度栖身甲州武田家，当时武田信玄尚健在。在信玄晚年的元龟三年（1572年），信玄欲树大旗于京都，发兵奔向东海道，席卷沿途，连克诸城，如入无人之境。前来迎战的是织田与德川的联合军。信玄与之会战于远州敷智郡三方原，大破敌军。德川军败走滨松城，家康大人单骑逃离战场，鞭打快马拼命遁逃。武田军追击，我也在追兵当中，且身先士卒，跃马扬鞭竭力追赶，无论如何要枪挑家康大人。遗憾的是，我的坐骑不是骏马，让他逃跑了。当时，家康大人大概三十岁或三十一岁。风闻家康大人惊吓过甚，一边逃跑一边屙了一裤筒子屎。”

众所周知，左近的战场体验之一，就是追击过家康。如今，他揪住了伊贺派间谍，自豪地炫耀起当年的故事来。“其后，信玄殂落阵中，未久，武田家灭亡了。不过家康大人没有淡忘当年武田大军的强大，将其许多遗臣招募过来，兵法也完全模仿信玄的兵法，尊崇已故信玄为师。信玄其人，在兵法上擅用间谍，据说他调用大量像你这样的间谍，干了各种勾当。家康大人连这一点也模仿过来了。所以，汝等草贼之徒，才被召集到繁华的江户，被当作下级武士豢养着。”