却说清正。

草一天比一天枯黄了。清正几乎每天都要往返于伏见通往京都的道路上，去看望北政所。从朝鲜战场归来后，这已成为清正的习惯。

清正每次进京都，行至有秀吉祭灵庙的阿弥陀峰山麓时，都要下马。为了拜谒秀吉墓，他头戴斗笠，细带儿系得紧紧的，勒进了下巴里。他带一个随从，沿着长长石阶路，拾级而上。

拜谒讫，下山后，他摘下斗笠，换上便装，奔向北政所每日过着念经生活的山麓服丧所。

（虎之助对我不错。）北政所没有亲生子女，视清正为己出，对清正的爱日益加深。她渐渐开始焦候清正的到来。

“孝藏主，今天虎之助还来吗？”一过中午，她就这样嘟囔着。所谓孝藏主，即长年侍奉北政所、堪称秘书长的一位老尼姑。

“再过一会儿，他就到了。”孝藏主回答。主从二人，只给清正“特殊待遇”，他入门之后，可以直接绕庭院，上套廊。清正每次来，都登上套廊，坐在那儿，与坐在客厅里的北政所交谈。

北政所并不寂寞。几乎每天都有大名和小名拜谒秀吉墓，顺路来访，拴马门前。孝藏主每日忙于迎来送往。但是，厌嫌应酬麻烦的北政所，并不一一会见。大名们也厌烦郑重其事的客套形式。于是，他们来到门前，稍事寒暄就告辞。寒暄内容由孝藏主传达。大多如此，这样倒也不错。特别是得到第二夫人淀姬青睐的近江系统的大名们，大多受到这种接待；而五奉行中的石田三成、增田长盛、长束正家等，虽然举动诚恳，来到门口寒暄时，却不强烈要求拜谒北政所。

尾张系统的大名们，大体都强烈要求拜谒北政所。秀吉同族的福岛正则，以及与北政所近密的浅野长政、浅野幸长父子尤其如此。在北政所看来，会见这些人既麻烦又欢喜。

（归根结底，可靠的还是这些人。）这个女人平常不愿因琐细的感情而冥思苦索，如今却终于这样琢磨，变得敏感起来。

清正之外，还有一个大名几乎每日来访，他就是江户内大臣德川家康。北政所接待这位首席大老，不能令其止步门口，每次都将他让到书斋，清茶点心招待。家康已心领神会习惯了，“哟”的一声，从门口登上地板，圆滑地向惊讶跑来的孝藏主寒暄道：“天气挺冷啊。”再笑容满面地问：“北政所正在念经吧？”

然后，他便慢慢悠悠通过走廊。家康的态度非常可亲，在大名中，孝藏主最喜欢的就是这位家康。家康经常送代表心意的礼品给孝藏主。尽管孝藏主不会因此对家康有好感，但也绝不会因此产生恶感。礼品不是由家康的家臣送来的，而是由家康的三河老乡、在京都也是屈指可数的茶商四郎次郎这个身份低微的人送来。

这里，故事情节前后颠倒了。

“清正一伙人策划要袭击石田大人公馆！”大清早，北庵法印紧急通知了女婿岛左近。此日的前两天，清正一如既往，参拜阿弥陀峰。来到山麓的服丧所门前，他发现家康的人聚集路旁。他想：哎，德川大人也来了。

像往常一样，他进了门，正想朝着通往庭院的柴门方向走去，侍女山花出来了，说道：“主计头大人，今天德川大人光临，我带大人去小客厅。”

清正言听计从，跟着进了小客厅。果然，江户内大臣身体胖墩墩的，跪坐那里。清正先向北政所打招呼，对旁边的家康也略微低头致意。家康微笑回礼。从前他并不是个相当有亲切感的人，最近却总是笑容浓浓。

“没挨雨淋吗？”家康操三河方言问道。三河话与邻国的尾张话相似。仅因两种方言发音相近这一点，尾张人北政所和清正总是对家康有一种淡淡的亲切感。

“啊，挨了点浇。”

清正少年似的红着脸。清正这个名将从前有个癖习，一来到故太阁与北政所面前就脸红。如今他自己还没发觉，秀吉死后，自己这个“红脸病”不知不觉又开始出现在家康面前。

“今年冬天，总好下雨。”

“是的。”清正笨拙地低着头。